Freefall: la resa dei conti per Boeing — su Netflix Rory Kennedy riapre il caso dopo la morte di John Barnett

John Barnett ha lavorato trentadue anni negli stabilimenti Boeing e ha lasciato una traccia di documenti che nessun ufficio stampa ha potuto cancellare: fotografie di trucioli metallici accanto al cablaggio dei comandi di volo, verbali di impianti di ossigeno che, alle prove, non avrebbero erogato ossigeno, appunti su difetti che, sostiene, i suoi responsabili preferivano non vedere. Era nel mezzo di una deposizione contro l’azienda quando è stato trovato morto nel parcheggio di un hotel. Rory Kennedy costruisce il suo nuovo documentario attorno a quell’assenza e alla domanda che impone: se manca l’uomo che aveva le prove, chi sostiene ora l’accusa.

Barnett era stato responsabile della qualità nello stabilimento di North Charleston, dove si assembla il 787, e le sue denunce erano precise. Descriveva una catena spinta a un ritmo tale che pezzi difettosi venivano ripescati dagli scarti e montati sugli aerei, che i documenti di sicurezza si firmavano per proteggere il calendario, che una parte consistente degli impianti di ossigeno da lui controllati non funzionava. Boeing ha sempre contestato la sua versione e rimanda alle proprie verifiche. Ciò che il film non lascia dimenticare è che Barnett ha continuato a documentare per anni, convinto che una segnalazione ben archiviata sarebbe bastata: ed è proprio questa convinzione che la storia mette alla prova.

Freefall: la resa dei conti per Boeing è il ritorno di Kennedy a un tema che credeva chiuso. Downfall ricostruiva come il 737 MAX fosse caduto due volte per un sistema di controllo che quasi nessun pilota conosceva. Questo documentario non rimette in discussione quella vicenda. Dà per note la MAX, i due disastri, le audizioni in cui i dirigenti si scusavano in forma passiva. La sua domanda è più stretta: che cosa è cambiato davvero all’interno.

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La risposta che mette insieme, con la testimonianza di Barnett e di altri dipendenti che hanno parlato dopo la sua morte, è che la cultura si è piegata senza spezzarsi. Gli operai raccontano l’ordine di non fermare la linea, di firmare lavori che loro stessi avevano segnalato, di trattare una quota mensile come una legge fisica. Kennedy, di nuovo con lo sceneggiatore e produttore Mark Bailey, non cerca un unico colpevole. Il suo tema è il meccanismo del voltarsi dall’altra parte: come un’istituzione distribuisce una decisione sbagliata tra così tante mani che nessuna sente di averla presa.

Il film è montato come una deposizione a cui il testimone principale non può presentarsi. Kennedy contrappone le testimonianze all’archivio: immagini interne della fabbrica, telefonate registrate, la prosa neutra dei documenti di sicurezza letta ad alta voce finché l’eufemismo suona come una confessione. Barnett compare in vecchie interviste, con la sua calma della Louisiana intatta, ed espone i suoi timori con la pazienza di chi presume che i fatti, ben presentati, alla fine basteranno. Il film lascia quella presunzione sospesa, perché la storia intorno ha già risposto.

Ciò che impedisce al documentario di diventare un omaggio è il rifiuto di lasciare che il lutto faccia il lavoro delle prove. Chi segue Barnett non è un martire, ma un dipendente con un mutuo e la paura ragionevole di essere il prossimo nome in un titolo, che sceglie comunque di parlare. La macchina da presa li osserva mentre soppesano. Quell’esitazione, visibile e irrisolta, è la cosa più onesta del film; è lì che il sequel giustifica la propria esistenza invece di vivere del prestigio del primo.

La cornice più ampia è un’azienda ancora dentro la sua crisi. Un pannello-porta staccatosi in volo da un aereo di Alaska Airlines, la rinnovata vigilanza della Federal Aviation Administration, un procedimento del Dipartimento di Giustizia che avanza a strappi: Kennedy mette la testimonianza umana di fronte a una vicenda societaria che produce nuovi capitoli più in fretta di quanto un documentario possa chiuderli. Non finge un verdetto che i tribunali non hanno emesso; lascia parlare l’accumulo.

Così il documentario finisce dove non può risolvere. Nessuna certificazione, nessun accordo economico, nessun comunicato restituisce ciò che un passeggero porta a bordo senza pensarci: la fiducia che chi ha costruito l’aereo abbia avuto il permesso di preoccuparsi che reggesse. È la resa dei conti del titolo, e non è una che Boeing possa firmare e archiviare. Appartiene a chi prenderà il prossimo volo.

Freefall: la resa dei conti per Boeing è stato presentato in anteprima al festival DC/DOX e dura novantatré minuti. Diretto e prodotto da Rory Kennedy per Imagine Documentaries e Moxie Films, con Brian Grazer e Ron Howard tra i produttori esecutivi, arriva su Netflix in tutto il mondo il 19 agosto.

Tag: Netflix, documentario, 737 MAX, Boeing, Freefall: la resa dei conti per Boeing, John Barnett

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