Tye Sheridan, il ragazzo del Texas che vinse Venezia a sedici anni e ora sorprende al TIFF

Tye Sheridan

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	11 novembre 1996 Palestine, Texas, United States
Professione	Attore
Noto per	Ready Player One, Deadpool 2, X-Men – Apocalisse
Premi	Marcello Mastroianni · Critics Choice (candidatura) · Variety's 10 Actors to Watch

C’è qualcosa di quasi irragionevole nel modo in cui è iniziata la carriera di Tye Sheridan. Aveva partecipato a recite scolastiche, niente di più, quando un direttore del casting arrivò nella sua scuola elementare a Palestine, Texas, e riferì a Terrence Malick che quel particolare ragazzo di una cittadina sperduta nel nulla era esattamente ciò di cui il film aveva bisogno. Malick aveva condotto una ricerca in tutto il paese per trovare il volto giusto — decine di migliaia di ragazzi avevano fatto un provino. Sheridan ottenne la parte. Aveva quattordici anni.

The Tree of Life fu presentato in anteprima a Cannes nel 2011, vinse la Palma d’Oro e fu candidato all’Oscar come miglior film. Il ragazzo di Palestine, Texas, era improvvisamente un volto che i registi seri avevano motivo di ricordare. Nel giro di un anno lavorò con Jeff Nichols in Mud, un thriller di formazione ambientato sulle rive del Mississippi in Arkansas, interpretando un ragazzo di nome Ellis che crede in cose che gli costeranno care. Ricevette una nomination ai Critics’ Choice Awards. Aveva quindici anni.

Poi arrivò Joe di David Gordon Green, che diede a Sheridan il suo primo ruolo propriamente adulto accanto a Nicolas Cage — o meglio, un Cage disposto a lavorare con qualcuno i cui istinti corrispondevano al registro inquietante del film. La performance valse a Sheridan il Premio Marcello Mastroianni per il miglior giovane attore alla Mostra del Cinema di Venezia. Variety lo inserì tra i dieci attori da tenere d’occhio. Aveva sedici anni. A un certo punto smette di avere senso contare e l’osservazione diventa semplicemente questa: era molto bravo, molto presto, davanti a registi molto precisi che non tolleravano approssimazioni.

Ciò che accadde dopo è dove la storia si complica. L’attore adolescente che aveva lavorato con i registi più autoriali del cinema americano doveva anche costruirsi una carriera, che a Hollywood significa esistere almeno in parte nell’economia dei generi. Fu scelto per interpretare Scott Summers — il giovane Ciclope — in X-Men: Apocalypse di Bryan Singer, e poi riprese il ruolo in Dark Phoenix. Poi arrivò Ready Player One, l’adattamento di Steven Spielberg del romanzo di Ernest Cline su una caccia al tesoro in realtà virtuale, in cui Sheridan interpretava il protagonista Wade Watts. Il film incassò quasi 600 milioni di dollari a livello globale. È il tipo di performance che conferma una carriera senza però farla progredire — il ruolo richiedeva simpatia e prontezza digitale più che quell’interiorità compressa che Malick e Nichols avevano tirato fuori da lui.

La domanda onesta da porsi su quegli anni è se il lavoro nei franchise abbia in qualche modo limitato qualcosa. I film degli X-Men davano a Sheridan un compito specifico — essere un credibile giovane Scott Summers — ma il tratto distintivo del personaggio è che non può vedere senza la sua visiera: una metafora piuttosto letterale di ciò che può accadere a un attore talentuoso in un franchise che non sa bene cosa fare dei suoi doni. Ready Player One è un caso più generoso — Spielberg è Spielberg — ma il film è fondamentalmente spettacolo, e Sheridan è l’ancora umana in una storia che apparteneva sempre ai pixel intorno a lui.

La svolta iniziò in sordina. Paul Schrader lo scelse per The Card Counter, dove interpretava Cirk, un giovane con un debito specifico da saldare, accanto all’ossessione del gioco d’azzardo di Oscar Isaac. Il film è freddo e spietato come qualsiasi cosa Schrader abbia realizzato, e la presenza di Sheridan segnala qualcosa di deliberato: una scelta di stare in stanze dove la pressione è reale. Seguì The Tender Bar, l’adattamento di George Clooney del memoir di J.R. Moehringer, interpretando il ragazzo cresciuto in un bar che cercava di diventare scrittore. Sheridan lo porta avanti con la stessa qualità che ha sempre avuto — una quiete che si legge sullo schermo come intelligenza senza mai diventare una performance di intelligenza.

The Order, nel 2024, è la prova più chiara finora che la versione adulta della sua carriera sta trovando la sua forma. Diretto da Justin Kurzel e ambientato nel Pacific Northwest degli anni ’80, il film colloca Sheridan nei panni di un giovane vice sceriffo che dà la caccia a un gruppo suprematista bianco insieme all’agente veterano dell’FBI interpretato da Jude Law. È un procedural basato su una storia vera, e Sheridan indossa il ruolo di un uomo che sta ancora imparando cosa costa realmente la legge — una famiglia, una versione dell’innocenza — con la stessa concretezza texana che aveva portato in Mud un decennio prima, tranne che il peso dietro è completamente diverso.

Nacque l’11 novembre 1996 a Palestine, Texas, da un padre autista UPS e una madre che gestiva un salone di bellezza. Frequentò la scuola superiore nell’Elkhart Independent School District, ricevendo tutoraggio sui set all’età di sedici anni. Palestine non è un posto che manda molti bambini a Cannes.

Questo settembre Tye Sheridan arriva al TIFF 2026 con The Housewife, diretto da Ben Shirinian. Interpreta un giornalista del New York Times nel 1964 che indaga su un uomo nel Queens che potrebbe essere un ex ufficiale nazista; Naomi Watts interpreta la moglie del sospettato. Il film è prodotto da Robbie Brenner, che ha prodotto Barbie, e distribuito a livello internazionale da Neon. È una prima mondiale nella sezione Special Presentations. La musa del regista d’autore adolescente, il Ciclope dei franchise, il testimone del contatore di carte — erano sempre la stessa persona che lavorava per la stessa cosa, ovvero una carriera abbastanza interessante da giustificare come è iniziata.