Ariana Grande è tornata su un palco londinese dopo quasi un decennio di assenza, accolta da un boato capace di travolgere l’intera arena. Aveva a disposizione un set che attraversava tutta la sua carriera — i singoli da arena, i momenti da passerella, l’apparizione della co-protagonista. Eppure la frase più citata della serata è arrivata nel suo momento più raccolto, quando ha ridotto lo show a un unico sgabello per presentare una canzone che quasi nessuno avrebbe indicato come fulcro dello spettacolo.

«Londra avrà sempre un posto speciale nel mio cuore».

Così ha detto, presentando “Hampstead”, il brano malinconico e tutt’altro che costruito da singolo che prende il nome dal quartiere nel nord-ovest di Londra in cui viveva durante le riprese di Wicked, come riportato da Billboard nel suo resoconto della serata. In apparenza, è il genere di frase che ogni star in tournée rivolge a ogni città. Ma pronunciata da lei, quella sera, assume un significato più preciso.

Bisogna ascoltare di quale Londra stia parlando. Non della conca dell’O2, non del nome in cartellone: di un quartiere, di una casa, di un periodo in cui viveva in città non come popstar di passaggio, ma come attrice cinematografica impegnata ad apprendere un secondo mestiere. Quel posto speciale è biografico, non geografico; l’affetto è per la versione di sé stessa che lì ha scoperto.

Poi bisogna ascoltare quando lo dice. Le serate londinesi sono le ultime del tour — «Londra è la nostra ultima tappa di questo tour», ha detto al pubblico — il momento in cui posa la macchina della tournée e si allontana di nuovo dai riflettori. Una residency che ripercorre un’intera carriera avrebbe potuto raggiungere il suo apice con una delle tante canzoni costruite esattamente per quell’arena. Lei ha invece incanalato il culmine emotivo attraverso un brano non estratto come singolo, cantato seduta su uno sgabello nel B-stage. Non è un caso dettato dalla scaletta. Grande controlla troppo rigorosamente la propria narrazione perché lo sia.

È coerente con il capitolo che stava chiudendo. Eternal Sunshine ha rivolto la confessione verso l’interno; il catalogo di Positions, un tempo più sottovalutato, è stato riscoperto in tempo reale da un pubblico che le canta di rimando le tracce meno note; Petal è arrivato appena poche settimane prima di queste date. E “One Last Time”, ancora carica del peso di Manchester, era in scaletta come promemoria di tutto ciò che questa artista e questa città hanno già attraversato insieme. Il filo conduttore è quello di qualcuno che sistema con insolita meticolosità un’era prima di metterla via.

Così, quella frase sul posto speciale suona meno come un ritorno a casa che come un passaggio di consegne. Londra è il luogo in cui Ariana la popstar raccoglie gli applausi e Ariana per lo schermo — quella che vi si è trasferita per Wicked — prende silenziosamente il comando. La tenerezza è autentica. Ma è anche una porta che si chiude dolcemente alle sue spalle.

Il segnale non sarebbe mai stato un discorso d’addio. È stata una piccola canzone su un quartiere, cantata da uno sgabello, che lei ha scelto di rendere la cosa più rumorosa nella sala.

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