NBC non lascia andare Taylor Schilling e riscrive ‘What the Dead Know’ invece di scartarlo

Il pilot dei network — quel rito annuale di girare un solo episodio, testarlo e archiviarne in silenzio la maggior parte — si va spegnendo da un decennio, soppiantato dagli ordini diretti a serie e dallo sviluppo senza scadenza dello streaming. Così, quando una rete rinuncia a portare avanti un pilot, il progetto è di norma morto. Il modo in cui NBC tratta What the Dead Know è l’eccezione rivelatrice: invece di lasciar scadere il titolo, la rete ha tenuto la sua protagonista sotto opzione e rimesso il poliziesco procedurale in sviluppo. Il segnale è che NBC legge l’asset nella star e nella premessa, non nella sceneggiatura che non ha del tutto funzionato.

Al centro c’è Taylor Schilling, le cui sette stagioni alla guida di Orange Is the New Black hanno dato a Netflix uno dei suoi primi originali identitari. Come ha rivelato per primo Deadline, NBC ha scartato What the Dead Know mandando avanti quattro degli otto pilot del 2026, ma i dirigenti hanno dato voti alti a Schilling nelle proiezioni e si sono mossi per prolungare la sua opzione prima della scadenza. Un nuovo sceneggiatore verrà ingaggiato per risviluppare il progetto con Schilling ancora legata.

Il materiale di partenza non è finzione ma un memoir. What the Dead Know adatta il libro di Barbara Butcher, ex investigatrice forense di New York, che resta a bordo come co-produttrice esecutiva. Quella provenienza true crime è una calamita per il produttore alle spalle del progetto — Dick Wolf, la cui Wolf Entertainment ha costruito le macchine di Law & Order e Chicago sull’autorità del procedurale. Sviluppato con Universal Television, il pilot era concepito come compagno di Law & Order: Unità vittime speciali, affiancando una investigatrice forense al marchio drammatico più longevo di NBC.

Cambiare sceneggiatore proteggendo la star è una manovra tipica di Wolf: tutelare gli elementi franchisabili — una figura reale accreditata, una protagonista riconoscibile — e trattare la sceneggiatura come la variabile. Beth Rinehart ha scritto il pilot originale; la ricerca del suo successore è in corso, e la versione rielaborata dovrebbe essere in corsa per un ordine diretto a serie — proprio quella scorciatoia che ha reso obsoleto il pilot tradizionale.

La panchina dei produttori resta profonda, con Wolf, Tom Thayer e Peter Jankowski tra coloro che attraversano la riscrittura. Per Schilling è una rara seconda vita: gran parte dei pilot che non passano il taglio semplicemente sparisce, ma NBC ha deciso che l’attrice capace di interpretare in modo convincente una investigatrice forense merita di restare in scuderia mentre cerca chi le scriva un caso migliore.

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