L’uomo che ha rilancato la F1 porta il suo modello di franchise alle corse ippiche

L’ippica aveva un futuro diverso, un tempo. Oggi i grandi eventi del settore attirano un pubblico che è una frazione di quello che raccoglievano ai tempi d’oro, i montepremi delle scommesse si sono frammentati e l’età media degli spettatori in pista invecchia più velocemente del cavallo medio.

Greg Maffei sa che aspetto ha uno sport in declino visto da fuori, e cosa può diventare. Da amministratore delegato di Liberty Media, ha passato sette anni a guardare la Formula Uno trasformarsi da hobby di ricchi a fenomeno dell’era dello streaming, alimentata in parte da una serie documentaria che ha fatto conoscere le corse a persone che non si erano mai interessate ai tempi sul giro. Ha lasciato Liberty quando il valore dello sport era più o meno triplicato.

Ora Maffei applica lo stesso modello all’erba. La sua nuova iniziativa, Horsepower, è strutturata attorno agli stessi meccanismi che hanno reso la F1 comprensibile ai non appassionati: proprietà di squadre, identità di franchising coerenti, narrazione incentrata sulle personalità e un calendario pensato per i media, progettato per competere con la NFL per l’attenzione, non solo con altre corse di cavalli.

Le ragioni per crederci sono reali. L’ippica possiede una merce che nessun altro sport può produrre: l’atletismo animale genuino in condizioni che non sono cambiate per secoli. Quello che lo sport non è riuscito a fare è dare a un pubblico in streaming qualcuno per cui fare il tifo prima che inizi la gara di due minuti, un problema strutturale, non intrinseco.

Ciò che Maffei porta in Horsepower non è l’amore per i cavalli. È un’infrastruttura per creare legami: il formato a squadre genera fedeltà che le scommesse su una singola gara non potranno mai creare; il modello di franchising rende i proprietari personaggi in cui investire; la struttura dei diritti media che nasce da un accordo in stile F1 può trasformare una tradizione regionale in un evento globale di broadcasting.

La domanda strutturale è se il carattere regionale dell’ippica sopravviva al trattamento F1. La Formula Uno aveva circuiti in 20 paesi prima di diventare un marchio globale. L’ippica ha Churchill Downs, Ascot e la Dubai World Cup — punti di riferimento sparsi, senza una stagione condivisa né una spina narrativa coerente. Horsepower dovrebbe costruire quella narrazione da zero.

Sta cercando 30 milioni di dollari in capitale iniziale per fondare la lega, ha riferito il Financial Times mercoledì.

L’ultimo sport a superare questo tipo di divario di reinvenzione è stata la Formula Uno stessa. La scommessa è che quel divario vada superato una volta sola.

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