Gillette Stadium toglie il manto sintetico per il Mondiale e sette partite

La prima cosa che il Gillette Stadium fa per i Mondiali 2026 è strappare il proprio pavimento. L’arena di casa dei New England Patriots — sei Lombardi Trophies, vent’anni di primato NFL — rimuove il manto sintetico e installa erba naturale. La FIFA lo impone a tutti i siti NFL del torneo. Ciò che rende questa trasformazione significativa è il peso che porta: questo stadio non ha mai avuto bisogno di dimostrare nulla a nessuno. Eppure cambia.

Foxborough ha già ospitato questo torneo. Il vecchio Foxboro Stadium, sorto sullo stesso terreno, accolse sei partite della Coppa del Mondo 1994 — l’edizione che rifondò il rapporto degli Stati Uniti con il calcio e radunò 3,5 milioni di spettatori in 52 giorni. La famiglia Kraft, che costruì il Gillette Stadium nel 2002 per succedergli, ha mantenuto viva quella tradizione. Quando la FIFA è tornata per il 2026, Foxborough ha risposto senza esitare.

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Lo stadio è aperto al cielo del New England — estati umide, vento atlantico imprevedibile, 65.000 posti per il torneo mondiale. Le due torri di illuminazione che affiancano la struttura sono diventate un punto di riferimento regionale, visibili dalla Route 1 nelle serate di gara.

Il New England Revolution, inquilino MLS del Gillette Stadium dall’inaugurazione nel 2002, ha garantito che il calcio non abbandonasse mai del tutto questo campo. I suoi tifosi — fra i più organizzati della lega — hanno costruito per vent’anni una cultura sportiva in un impianto pensato per un altro gioco. L’arrivo dei Mondiali non li sorprende. Li conferma.

Il Gillette Stadium ospita sette partite in totale: cinque nella fase a gironi dei Gruppi C, I e L, poi un ottavo di finale e un quarto di finale. La fase a gironi ha partite di sostanza. La Scozia affronta il Marocco nel Gruppo C in un match che orienta il percorso di entrambe le squadre. Norvegia e Francia chiudono il Gruppo I nell’ultima giornata, quando la qualificazione potrebbe essere ancora in bilico. L’Inghilterra sfida il Ghana nel Gruppo L — la partita che riempirà questo stadio nel modo in cui lo ha sempre riempito: con rumore, aspettativa, e niente da perdere.

Le sei bandiere Lombardi restano appese. Appartengono a un altro sport, a un’altra stagione, a un’altra idea del vincere. Ciò che il Gillette Stadium porta al Mondiale è più semplice e più duraturo: un impianto che ha imparato, in vent’anni sotto pressione, a portare il peso di una grande partita. L’erba è posata. Il mondo arriva.

Tag: wc26, Stadi dei Mondiali, Group I, Group C, Group L, Coppa del Mondo 2026

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