Warp Records creò l’IDM, Boards of Canada gli diede un’anima

La intelligent dance music non è mai stata un genere facile da etichettare. Il termine seguiva un suono che la Warp Records stava sviluppando a Sheffield da anni, musica elettronica pensata per cuffie e salotti piuttosto che per piste da ballo. Ciò che l’etichetta aveva stabilito con la sua fondamentale serie di compilation Artificial Intelligence, i Boards of Canada lo hanno poi distillato in qualcosa di più toccante: una versione di musica elettronica che usava il calore analogico e l’audio deliberatamente degradato non per simulare nostalgia, ma per produrla.

La posizione della Warp all’incrocio tra bleep techno e qualcosa di più lento e strano ha posizionato l’etichetta come un punto di riferimento per l’ascolto serio piuttosto che per le serate in discoteca. Artisti come Aphex Twin, Autechre e Squarepusher hanno definito il vocabolario formale del genere, costruendo musica di complessità matematica e precisione fredda. Ma il duo scozzese Marcus Eoin e Mike Sandison, che registrano come Boards of Canada, hanno aggiunto qualcosa che quegli artisti avevano lasciato inesplorato: il calore emotivo.

Il loro album di debutto, Music Has the Right to Children, costruiva le sue trame con sintetizzatori vintage, campioni manipolati dalla televisione per bambini e ritmi bitcrushed che evocavano ricordi semi-dimenticati. Uscito per la Warp insieme a Skam Records nel Regno Unito e Matador negli Stati Uniti, si distingueva dal resto della produzione più clinica dell’etichetta sin dal primo ascolto. Dove gran parte dell’IDM era architettonica e fredda, i Boards of Canada erano obliqui e caldi. I critici notavano che il duo rendeva “la musica robotica viva”.

L’influenza si è diffusa in direzioni che gli architetti fondatori dell’IDM non avevano previsto. Artisti commercialmente di successo come Tycho e criticamente celebrati come Bibio hanno costruito carriere sul modello dei Boards of Canada. La musica elettronica ambientale contemporanea, quella che riempie le playlist in streaming per lavoro concentrato e ascolto notturno, attinge dalla logica emotiva che Music Has the Right to Children ha stabilito: il potere di un ritmo che non insiste, il segnale del decadimento. L’analisi più ampia di MCM sul analisi della scommessa da un miliardo di dollari della musica sull’autenticità esamina come questa fame di calore rispetto alla perfezione algoritmica sia diventata una forza strutturale nell’economia dello streaming.

L’“Intelligent” in IDM merita di essere interrogato. Molti artisti associati al genere hanno rifiutato l’etichetta fin dall’inizio, Aphex Twin e Autechre in particolare, perché implicava che altra musica elettronica fosse in qualche modo inferiore. Il catalogo dei Boards of Canada, da parte sua, non è particolarmente intellettuale in senso accademico. Il loro lavoro più forte riesce attraverso il sentimento piuttosto che la teoria. Il motivo per cui il modello è sopravvissuto mentre gran parte della prima IDM è diventata un artefatto d’epoca è proprio che Eoin e Sandison hanno dato priorità all’emozione prima della complessità.

I successivi album dei Boards of Canada hanno tracciato il modello in direzioni più oscure. Geogaddi ha introdotto strutture matematiche e riferimenti obliqui nello stesso calore analogico; The Campfire Headphase ha stratificato trame di chitarra che sfumavano l’elettronico e il pastorale; Tomorrow’s Harvest ha abbandonato quasi del tutto il calore a favore di una desolazione cinematografica. La Warp, nel frattempo, ha continuato ad espandere la discendenza: Flying Lotus, Oneohtrix Point Never, Yves Tumor e Nala Sinephro hanno tutti costruito partendo dalle fondamenta che l’etichetta aveva stabilito con le sue prime uscite elettroniche.

I Boards of Canada non hanno pubblicato nuovo materiale in studio da Tomorrow’s Harvest. Il loro silenzio ha prodotto una propria mitologia, ma il catalogo rimane permanentemente accessibile sulle principali piattaforme di streaming. I gruppi shoegaze e indie elettronici che attualmente lavorano nella stessa gamma emotiva, inclusi artisti che MCM ha trattato come Movieland e bdrmm, dimostrano che il progetto rimane in uso attivo.

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