“The Great Mass” dei Septicflesh (2011): dieci brani in cui l’orchestra non è un semplice ornamento

“The Great Mass”, ottavo album in studio della band greca Septicflesh, mette l’ascoltatore di fronte a un confronto che il genere di solito evita. Nei dieci brani del disco, la macchina sonora martellante del death metal e la scrittura orchestrale stratificata entrano in contatto diretto, senza che nessuno dei due elementi faccia da semplice sfondo. Nella maggior parte dei dischi heavy che attingono agli arrangiamenti classici, l’orchestrazione serve a creare atmosfera o colore; in “The Great Mass” assume invece un ruolo strutturale: le linee sinfoniche sostengono la logica melodica, mentre gli strumenti metal imprimono ritmo e impatto fisico.

Questa divisione dei compiti distingue il disco dalla più ampia categoria del symphonic metal. Il genere ha una lunga tradizione di archi e cori usati per attenuare o esaltare l’aggressività del death metal: “The Great Mass” non fa né l’una né l’altra cosa. Il gruppo greco ha esplorato questo connubio lungo tutta la propria discografia, ma in questo album la scala e l’impegno compositivo superano quelli dei tentativi precedenti. Ne risulta un disco che esige attenzione da entrambi i suoi universi sonori: il death metal non scende a compromessi e la scrittura orchestrale non è decorativa.

Il contesto del genere è importante per chi non conosce le esigenze specifiche del symphonic death metal. Questa forma richiede due tipi di precisione tecnica che raramente convivono: gli standard esecutivi inflessibili del death metal e il vocabolario compositivo della scrittura orchestrale. La maggior parte dei gruppi che prova a fondere i due linguaggi finisce per spostarsi verso uno dei due poli: un symphonic metal accessibile con un’estetica death metal, oppure death metal puro arricchito da inserti orchestrali. I Septicflesh operano in quel più raro punto d’incontro in cui entrambe le forme sono portanti, non decorative.

I dati sul pubblico riflettono questo impegno. Con oltre 55.600 ascoltatori e più di 1,3 milioni di riproduzioni su Last.fm, “The Great Mass” mostra una presenza solida nel catalogo più che una visibilità vicina alle classifiche: numeri che indicano ascolti ripetuti da parte di una base di fan affezionata. Il symphonic death metal è particolarmente seguito sui mercati europei e la band greca occupa una posizione peculiare all’interno del genere: il contesto mediterraneo conferisce alla sua scrittura orchestrale un carattere cupo e austero, diverso da quello della scena symphonic metal scandinava.

L’ambizione del disco comporta anche dei rischi. La difficoltà di fondere la densità sonora del death metal con arrangiamenti orchestrali completi dà luogo a momenti in cui i diversi strati sembrano sommarsi anziché amalgamarsi: passaggi in cui i due elementi condividono lo stesso spazio senza integrarsi del tutto. Al primo ascolto, chi non frequenta il genere probabilmente troverà questo universo sonoro impenetrabile; il disco premia un ascolto prolungato, più che una fruizione immediata.

Il disco è stato realizzato tra luglio e settembre 2010 ai Devasoundz in Grecia e ai The Abyss in Svezia, con Peter Tägtgren alla produzione. Χρήστος Αντωνίου (Christos Antoniou) ha curato l’orchestrazione, registrata dalla Prague Philharmonic Orchestra. Alla sua uscita, l’album ha ricevuto ampi consensi e nel 2021 Metal Hammer lo ha collocato al nono posto nella classifica dei migliori album symphonic metal di sempre.

“The Great Mass” non è una nuova uscita: è stato pubblicato l’11 aprile 2011 e, quindici anni dopo, nell’agosto 2026 è stata inserita a catalogo una nuova edizione digitale.

Rettifica: una versione precedente di questo articolo presentava “The Great Mass” come una nuova uscita e affermava che non fosse distribuito su Spotify. L’album è uscito nel 2011; la scheda del 2026 riguarda una nuova edizione digitale.

Tag: 2011, death metal, melodic death metal, Septicflesh, symphonic death metal, symphonic metal