Da più di due decenni lo scultore Ry Rocklen costringe gli oggetti comuni a comportarsi male: una sedia a dondolo, uno stendibiancheria, un carrello della spesa, ciascuno rifatto finché non è più del tutto ciò che era. Quando ha lasciato Los Angeles per l’alto deserto intorno a Joshua Tree, a cambiare è stato ciò che quegli oggetti guardano. In Desert Lenses, la sua nuova mostra alla Wilding Cran Gallery, il paesaggio diventa il soggetto e sono i detriti del deserto a guardare.

La scelta decisiva è tecnica. Rocklen rifà le sue forme in ceramica e le avvolge di fotografia: grazie a decalcomanie a smalto, ogni oggetto porta sulla pelle un’immagine del terreno da cui proviene. Steps to Bone-Dry, uno stendibiancheria pieghevole, si apre a zigzag su massi, sterpaglia e luce del tardo pomeriggio. Rolling Stone è la scocca ammaccata di un’auto messa in verticale, con le lamiere piene di deserto. Slice of Life comprime un autobus coperto di graffiti in un basso blocco di ceramica, e Rocky Sunday fa scorrere un campo di sassi lungo le volute di una sedia a dondolo in legno curvato. La galleria definisce il risultato in parte scultura, in parte paesaggio, in parte illusione ottica; la descrizione più esatta è quella di una natura morta nascosta dentro un contenitore.

Ry Rocklen ceramic sculpture of a folding drying rack printed with a high desert landscape — Ry Rocklen, Steps to Bone-Dry, 2026. Photo: Sarah Lyon. Courtesy of the artist and Wilding Cran Gallery

La genealogia è leggibile. Su Visual Art Source il critico George Melrod osserva che Rocklen viene «così spesso etichettato come un duchampiano del XXI secolo», poi affina l’etichetta: le sue forme trovate non sono trapiantate in galleria ma «faticosamente rifatte e ricontestualizzate». La distinzione conta. Charles Ray, i cui esperimenti su scala, materiale e percezione riecheggiano in questo lavoro, è stato tra i mentori di Rocklen. Un readymade chiede che cosa conti come arte; questi oggetti chiedono che cosa possa vedere un oggetto. Melrod li legge come gli scarti di chi si è spinto fino al «capolinea» e si è lasciato dietro delle cose.

Il secondo nucleo di opere porta la lente più vicino a casa. Rocklen ha ricavato calchi in alluminio e in carta da calzini indossati dai suoi familiari, conservando ogni grinza e ogni afflosciamento. Appesi alle pareti, sono ritratti senza volto. Su Hyperallergic, Matt Stromberg ha scritto che ciascuno trasmette «uno straordinario senso di personalità attraverso la sua forma stropicciata». La galleria presenta l’accostamento come un ritratto di famiglia raccontato attraverso il luogo e la prospettiva: un gruppo di opere su un paesaggio, l’altro sulle persone che lo abitano.

Gallery view of Ry Rocklen Desert Lenses with ceramic sculptures on plinths and cast socks on the walls — Desert Lenses, installation view. Courtesy of the artist and Wilding Cran Gallery

Nato a Los Angeles nel 1978, Rocklen ha studiato al CalArts prima di conseguire un BFA alla UCLA e un MFA alla USC. Ha partecipato alla Biennale del Whitney del 2008 e a Made in L.A. del Museo Hammer nel 2012, e le sue opere fanno parte delle collezioni del LACMA e dell’Hammer. Si è trasferito a Joshua Tree nel 2020, dopo la nascita del figlio e l’inizio della pandemia. Desert Lenses è la sua seconda personale alla Wilding Cran, dopo Shelf Life nel 2024.

La mostra è visitabile alla Wilding Cran Gallery, 607 N. Western Avenue, a Los Angeles, fino al 24 ottobre 2026. Rocklen guiderà una visita dell’esposizione sabato 17 ottobre alle 16.

Duchamp mise uno scolabottiglie in una galleria e lo chiamò arte. Rocklen porta in galleria uno stendibiancheria dal deserto e gli fa reggere il paesaggio, una proposta più sommessa e, in questa mostra, più generosa.

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