Quasi tutte le mostre chiedono all’edificio di sparire. A Prada Rong Zhai, la dimora restaurata di Shanghai che Prada gestisce come spazio culturale, la casa si rifiuta di farsi da parte, e la nuova mostra non glielo chiede. «Chuanqi: Spacetime Dialogues at Rong Zhai» tratta le stanze della villa, un tempo casa del magnate della farina Rong Zongjing e della sua famiglia, come capitoli di un racconto anziché come spazio espositivo.

Il titolo prende in prestito una parola antica. Chuanqi indicava in origine i racconti di eventi strani e meravigliosi scritti sotto le dinastie Tang e Song; in epoca Ming e Qing passò a designare lunghi drammi musicali, spesso dedicati alla passione amorosa, ancora oggi rappresentati in tutta la Cina. Il curatore Wu Hung, storico e critico d’arte, assegna a ciascuno dei quattro artisti cinesi contemporanei una parte diversa della residenza, così che la storia si dispiega mentre il visitatore passa da una stanza all’altra. La Fondazione Prada sostiene il progetto.

Il gesto decisivo spetta all’artista Song Dong. Nella sala da ballo, la stanza più grande della casa, dove un tempo si tenevano i ricevimenti sotto un lucernario di sessantanove pannelli di vetro colorato, stende uno specchio sul pavimento. Il soffitto vi precipita dentro e diventa, nelle parole dell’annuncio, «un gigantesco caleidoscopio». Intorno stanno mobili provenienti da case comuni, rivestiti di pannelli dorati e superfici screziate. Chi conosce Waste Not, la sua installazione con gli oggetti domestici che la madre aveva conservato per decenni, documentata da Wu Hung, riconoscerà il materiale: gli avanzi quotidiani della vita cinese, spinti qui verso il fantastico.

Song Dong watercolour sketch for his Ballroom installation: an old wardrobe, mirror and chairs annotated in Chinese — Song Dong, Sketch for Ballroom, 2026. Courtesy the artist

Geng Xue, la cui ceramica e il cui video attingono alla letteratura classica cinese, presenta un’installazione video nella Camera Nord, una stanza lunga con finestre sul giardino e boiserie intagliate che nascondono una fila di armadi, probabilmente un’antica camera da letto o uno studio. Il suo tema è la cucitura tra realtà soggettiva e oggettiva, adatto a una stanza la cui funzione si può solo indovinare.

Peng Wei occupa la sala da biliardo e l’attigua sala fumatori, un ambiente con ogni probabilità pensato per lo svago dei gentiluomini, e lo riempie con oltre trenta opere incentrate sulle donne. La sequenza si apre con The Story of the Corridor, un’animazione costruita con immagini del chuanqi classico, passa per Moon of the Floating World, ispirata alla scrittrice Eileen Chang, e si chiude con autoritratti e oggetti personali in vetrina. I suoi minuscoli ritratti in cornici dorate sembrano ricordi dimenticati in un club per gentiluomini.

Peng Wei miniature painting of a woman in a red robe and black hat holding a tabby cat, in an oval gilt frame — Peng Wei, This Is Her No. 42, 2024. Courtesy the artist

Xiaoze Xie porta Amber of History: Reimagining the Library Cave at Dunhuang nell’ex camera da letto della signora Yung. La Grotta della Biblioteca, la grotta 17 di Mogao, custodiva oltre 50.000 manoscritti e manufatti e rimase sigillata per quasi un millennio, finché la riscoperta del 1900 ne disperse il contenuto nel mondo. Xie risponde a quella dispersione con nove sculture in resina semitrasparente stampate in 3D che riproducono la grotta, disposte secondo la geometria di un mandala, accanto a disegni a inchiostro e a una proiezione 3D.

La mostra occupa due piani di Prada Rong Zhai, al 186 di North Shaanxi Road, nel distretto di Jing’an, dal 12 novembre 2026 al 28 febbraio 2027. La casa risale al 1918; Prada l’ha restaurata e aperta al pubblico nel 2017.

L’accostamento funziona perché la villa non è mai stata neutrale. Una casa di famiglia restaurata con cura ossessiva e riaperta agli estranei è già una sorta di chuanqi. La scommessa di Wu Hung è che quattro artisti possano rendere di nuovo strana quella storia.

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