Con Wil, uscito su Netflix con il titolo WILL, Tim Mielants adatta il pluripremiato romanzo di Jeroen Olyslaegers su due agenti di polizia ausiliari nell’Anversa occupata dai nazisti; il film ha fatto incetta di Ensors nel 2024 prima di raggiungere un pubblico mondiale in streaming.

Wil (WILL su Netflix), il dramma bellico belga del 2023 che la piattaforma ha distribuito in tutto il mondo il 31 gennaio 2024, parte da un ordine minimo dalle conseguenze lunghe. Nel 1942, ad Anversa sotto l’occupazione tedesca, due giovani prendono servizio come agenti di polizia ausiliari, e il loro commissario dice loro di farsi da parte e di non interferire con qualunque cosa facciano i tedeschi. Il film, diretto da Tim Mielants e tratto dal romanzo del 2016 di Jeroen Olyslaegers, segue ciò che accade quando i due ignorano quel consiglio una sola volta e devono poi convivere con le conseguenze.

Una pattuglia, un cadavere e una città occupata

Stef Aerts interpreta Wilfried Wils, detto Wil, e Matteo Simoni il suo collega Lode Metdepenningen. Durante la loro prima pattuglia, un poliziotto militare tedesco ordina loro di aiutarlo ad arrestare una famiglia ebrea. Quando il soldato si scaglia con violenza contro una madre e il suo bambino, i due agenti intervengono e, nella colluttazione, il tedesco muore. Nascondono il corpo. Da quel momento la storia diventa un dramma poliziesco in cui i poliziotti sono anche quelli che hanno qualcosa da nascondere.

Mentre un’indagine tedesca si stringe sotto la guida dell’ufficiale delle SS Gregor Schnabel, interpretato da Dimitrij Schaad, Wil cerca copertura presso Felix Verschaffel, un collaborazionista che sostiene di avere amici dalla parte tedesca, interpretato da Dirk Roofthooft. Yvette, la sorella di Lode, interpretata dall’esordiente Annelore Crollet, è legata a Wil ed è sempre meno sicura di dove stia davvero la sua lealtà. Insieme a Lode, a Yvette e ad alcuni membri della resistenza locale, Wil aiuta a nascondere la famiglia ebrea incontrata durante quella prima pattuglia nella casa di Chaim Litzke, interpretato dall’attore olandese Pierre Bokma. La pressione cresce fino a un rastrellamento, e fino a una scelta che Wil non può più rimandare.

L’impianto è quello di un thriller, con un morto, un cadavere nascosto e un’indagine, ma la domanda che vi sta sotto è quella che il romanzo ha reso celebre nelle Fiandre: come la gente comune finisca per fare ciò che l’occupante vuole da lei. Il titolo gioca proprio su questo. Wil è il soprannome del protagonista e, in neerlandese, la parola significa anche volontà, nel senso di volere e di avere l’intenzione di fare qualcosa. Netflix ha aggiunto una seconda L per la distribuzione internazionale, così lo stesso film compare come Wil nei listini belgi e come WILL sulla piattaforma.

Da un romanzo premiato al grande schermo

Nato a Mortsel nel 1967, Jeroen Olyslaegers è romanziere e drammaturgo e ha scritto per compagnie teatrali fiamminghe e per l’artista Jan Fabre prima del romanzo che lo ha reso noto. WIL, pubblicato da De Bezige Bij nell’agosto 2016, era il terzo libro di una serie informale di romanzi i cui titoli iniziano tutti con la W, dopo WIJ (Noi, 2009) e WINST (Profitto, 2012). Ha vinto il Fintro Literatuurprijs sia della giuria sia dei lettori, il premio dei librai Confituur, il premio F. Bordewijk e il premio Tzum per la migliore frase letteraria dell’anno, e nel 2023 era già stato tradotto in otto lingue.

Nel libro un Wilfried ormai anziano racconta la propria storia, anni dopo, a uno dei suoi discendenti, il che dà al romanzo la forma di una confessione narrata a distanza. La sceneggiatura è stata scritta da Carl Joos, sceneggiatore fiammingo di lungo corso che vanta tra i suoi titoli De Premier e Ritueel, insieme a Tim Mielants. Dietro l’adattamento c’è anche una coincidenza locale: il regista e il romanziere sono nati entrambi a Mortsel, cittadina al margine meridionale di Anversa, la città in cui si svolge la storia.

Tim Mielants, tra Peaky Blinders e Cillian Murphy

Nato nel 1979, Tim Mielants si è formato nella televisione fiamminga, dirigendo episodi di Code 37, Cordon e Professor T., prima di lavorare all’estero a The Tunnel, all’intera terza stagione di Peaky Blinders nel 2016, a Legion, The Terror, Tales from the Loop e agli episodi iniziali di The Responder. Il suo primo lungometraggio, De Patrick (2019), ispirato alle estati dell’infanzia trascorse in un campeggio naturista francese, gli è valso il premio per la migliore regia al Festival internazionale del cinema di Karlovy Vary.

Wil è stato il suo secondo lungometraggio e un’impresa molto più grande: una produzione in costume distribuita su tre paesi, con un cast scelto tra il meglio della recitazione belga e olandese. È arrivato poco prima dei due film che lo hanno portato più a fondo nel cinema internazionale. Small Things Like These, con Cillian Murphy, ha aperto il Festival internazionale del cinema di Berlino nel febbraio 2024, a poche settimane dall’arrivo di Wil su Netflix, e Steve è seguito nel 2025, di nuovo con Murphy protagonista. Nel 2025 Mielants ha inoltre ricevuto il premio fiammingo Ultima per il cinema e i media visivi relativo all’anno 2024.

Due protagonisti che avevano già lavorato insieme

Nato a Turnhout nel 1987, Stef Aerts fa parte del collettivo teatrale FC Bergman ed è noto sullo schermo per Adem (2010) e per Belgica (2016) di Felix Van Groeningen. Matteo Simoni, nato lo stesso anno a Hasselt, è stato protagonista di Marina (2013) di Stijn Coninx, è stato tra gli European Shooting Stars della Berlinale nel 2018 e nel 2023 ha vinto un Ensor per il ruolo da non protagonista in Zillion. I due avevano già condiviso lo schermo come protagonisti della serie fiamminga Callboys, che è valsa a loro e ai colleghi del cast un premio collettivo per l’interpretazione al festival FIPA di Biarritz nel 2017.

Intorno a loro, Mielants ha riunito un ampio cast corale. Jan Bijvoet interpreta il commissario di polizia Jean, e nel cast figurano anche Jan Decleir, Els Dottermans, Koen De Bouw, Kevin Janssens, Gene Bervoets e Sofie Decleir dal Belgio, Pierre Bokma e Karina Smulders dai Paesi Bassi e gli attori tedeschi Dimitrij Schaad e Pit Bukowski. Annelore Crollet, allora agli inizi della carriera, completava il trio centrale, che i produttori presentavano come tre giovani che cercano di sopravvivere in una città occupata.

Una produzione divisa fra tre paesi

Wil è stato prodotto da Lecter Scripted Media, Menuetto Film e Minds Meet, in coproduzione con la vallona Les Films du Fleuve, l’olandese Topkapi Films e la polacca K&K Selekt Films. Tra i finanziatori figuravano il fondo cinematografico fiammingo VAF, Screen Flanders, il CCA, centro del cinema del Belgio francofono, il tax shelter belga, il fondo cinematografico olandese Netherlands Film Fund e, già nella fase delle riprese, Kinepolis Film Distribution e Netflix. Le riprese sono iniziate nel maggio 2022 e sono proseguite fino a metà luglio, in Belgio e in Polonia. I dialoghi sono per lo più in neerlandese delle Fiandre, con il tedesco e il francese dove l’occupazione e la città lo richiedono.

Dietro la macchina da presa, la direzione della fotografia è stata affidata a Robrecht Heyvaert, che in precedenza aveva lavorato a Zillion, Patser e al sequel hollywoodiano Bad Boys for Life. Le musiche sono di Geert Hellings, il montaggio di Bert Jacobs e la scenografia di Bart Van Loo, che aveva il compito di ricostruire l’Anversa del 1942, in tempo di guerra.

Anversa nel 1942

L’ambientazione non è una città di guerra astratta. Nell’estate del 1942 gli occupanti tedeschi avviarono i rastrellamenti di massa degli ebrei in Belgio e ad Anversa, nell’agosto di quell’anno, agenti della polizia locale presero parte alle retate nei quartieri ebraici, mentre le autorità di Bruxelles si rifiutarono di mettere la propria polizia a disposizione dell’occupante per lo stesso compito. Uno studio del 2007 commissionato dal Senato belga, pubblicato con il titolo «Gewillig België» (Il Belgio docile), ha documentato nel dettaglio quella collaborazione. La maggior parte degli ebrei deportati dal Belgio passò per la caserma Dossin a Malines, tra Anversa e Bruxelles, e solo una piccola minoranza delle oltre 25.000 persone mandate a est da lì sopravvisse.

È questa la storia a cui attingono il romanzo e il film. Una coppia di agenti ausiliari a cui viene detto di farsi da parte è molto vicina alle scelte che dovette affrontare la vera polizia della città, ed è per questo che nelle Fiandre la storia è arrivata come qualcosa di più di un thriller in costume. Chiede al pubblico locale di guardare le proprie strade, le proprie istituzioni e, per estensione, le proprie famiglie.

Ensors, botteghino e i numeri di Netflix

Wil è uscito nelle sale belghe il 27 settembre 2023 con Kinepolis Film Distribution ed è stato uno dei successi locali al botteghino di quell’autunno, mentre Paradiso ne ha curato l’uscita nei Paesi Bassi. Nell’ottobre 2023 Mielants ha ricevuto per il film il premio Jo Röpcke della rivista Knack Focus. Agli Ensors, i premi fiamminghi del cinema e della televisione consegnati al festival del cinema di Ostenda, Wil è arrivato alla cerimonia del 3 febbraio 2024 con 14 candidature e ne è uscito con sette premi, tra cui miglior film, miglior regia per Tim Mielants, miglior sceneggiatura per Carl Joos, miglior attore per Stef Aerts e miglior attore non protagonista per Jan Bijvoet.

Netflix, che aveva sostenuto la produzione, ha distribuito il film in tutto il mondo il 31 gennaio 2024 con il titolo WILL, con versioni doppiate in lingue tra cui inglese, spagnolo, tedesco, italiano, portoghese, turco, ceco e hindi. Nella prima settimana è stato il quinto film non in lingua inglese più visto su Netflix a livello mondiale, con 3,4 milioni di visualizzazioni, ed è entrato nella top 10 nazionale di 16 paesi, dalla Spagna, dall’Italia e dalla Polonia fino all’Argentina e all’Uruguay, conquistando il primo posto in classifica in Belgio. Nella seconda settimana è salito al quarto posto a livello globale con altri 2,6 milioni di visualizzazioni.

Dove si colloca Wil

Wil appartiene a una serie di produzioni europee sulla Seconda guerra mondiale che Netflix ha portato a un pubblico globale, accanto all’olandese The Forgotten Battle e al norvegese Narvik. Il suo sguardo è più circoscritto di entrambi: non una linea del fronte ma un commissariato, non soldati ma funzionari in divisa, e una storia in cui l’indagine e la questione morale sono la stessa cosa.

Quanto funzioni questo equilibrio tra thriller e resa dei conti spetta a ciascuno spettatore giudicarlo. Ciò che i fatti mostrano è che un romanzo fiammingo sulla collaborazione, scritto per un pubblico di lettori locale, è diventato un film da sette Ensors e poi un titolo Netflix distribuito in tutto il mondo, e che la sua domanda centrale, che cosa fare quando ti dicono di girarti dall’altra parte, ha viaggiato ben oltre Anversa.

Tag: Annelore Crollet, Jeroen Olyslaegers, Matteo Simoni, Stef Aerts, Tim Mielants, WILL