Wes Craven è stato un regista, scrittore e produttore americano famoso per aver rivoluzionato il genere horror. È stato responsabile della creazione di alcuni dei film horror più influenti e popolari, tra cui “A Nightmare on Elm Street” e la serie “Scream”. Il lavoro di Wes Craven si è spesso addentrato negli aspetti psicologici della paura, mescolando suspense, terrore e umorismo nero per affascinare il pubblico.
Vita e formazione iniziale
Wes Craven è nato il 2 agosto 1939 a Cleveland, in Ohio. Fin da giovane ha nutrito un profondo interesse per l’arte e la letteratura. Craven è cresciuto in una rigida famiglia battista, dove gli è stato proibito di vedere film. Nonostante ciò, andava a vedere di nascosto i film che hanno ispirato il suo lavoro successivo, tra cui Dracula con Bela Lugosi.
Craven ha frequentato il Wheaton College dove si è laureato in inglese e psicologia. Ha insegnato brevemente materie umanistiche al Westminster College prima di conseguire un master in Filosofia e Scrittura alla Johns Hopkins University. Anche se ha lasciato il college senza completare la laurea, la sua formazione gli ha fornito una solida base per la sua futura carriera di regista.
Inizio carriera
Dopo la laurea, Wes Craven ha iniziato a lavorare nell’industria cinematografica e televisiva a New York. Il suo primo lavoro è stato quello di montatore del suono per una piccola società di post-produzione che produceva film educativi e spot pubblicitari. Durante questo periodo, dirige anche alcuni cortometraggi, che però non ottengono grande attenzione.
Alla fine degli anni Sessanta, Craven dirige il suo primo lungometraggio, un film di motociclisti intitolato I quattro violenti. Tuttavia, la produzione a basso costo ebbe problemi di finanziamento e il film non fu mai completato né distribuito. Questo primo fallimento dimostrò le difficoltà che Craven avrebbe dovuto affrontare come regista indipendente nel tentativo di portare sullo schermo le sue visioni.
Per diversi anni Craven ha lavorato in vari ruoli, dirigendo segmenti per serie educative come l’Enciclopedia Britannica e continuando a scrivere sceneggiature horror. Nel 1970 si trasferisce in California per dedicarsi ulteriormente alla regia. Sebbene in questo periodo Craven abbia acquisito esperienza e stretto legami con l’industria, i primi anni della sua carriera sono stati segnati da difficoltà finanziarie e battute d’arresto nel tentativo di affermarsi a Hollywood. Per pagare le bollette, mentre sviluppava i suoi progetti, ha dovuto accettare lavori come l’autista di taxi o la scrittura di film per adulti sotto pseudonimo.
Il primo grande successo di Craven arriva nel 1972, quando scrive e dirige L’ultima casa a sinistra, un film horror che lancerà la sua carriera, suscitando al contempo grandi polemiche per la sua violenza grafica. Prima di questa notorietà, l’inizio della carriera di Craven è stato definito dalla determinazione a seguire i suoi sogni cinematografici, nonostante la mancanza di conoscenze e risorse in un settore difficile. La sua perseveranza attraverso le prime difficoltà ha gettato le basi per il suo successo successivo.
L’ultima casa a sinistra
L’ultima casa a sinistra è un film horror d’exploitation del 1972 scritto, montato e diretto da Wes Craven. Segue due ragazze adolescenti che vengono rapite, violentate e uccise da una banda di detenuti psicopatici. Dopo aver commesso i crimini, i detenuti si rifugiano inconsapevolmente a casa di una delle ragazze. I genitori alla fine scoprono chi sono i detenuti e si vendicano in modo raccapricciante.
Il film ha ricevuto una risposta critica contrastante al momento dell’uscita. Alcuni ne hanno lodato la cruda intensità e la volontà di ritrarre una brutalità scioccante, mentre altri lo hanno condannato come sfruttamento sadico. È stato vietato in diversi Paesi a causa della sua violenza grafica e dei suoi contenuti sessuali. L’ultima casa a sinistra ha suscitato notevoli polemiche, con critici che lo hanno accusato di misoginia e di sfruttare la violenza contro le donne.
Nonostante le polemiche, L’ultima casa a sinistra è stato considerato uno dei film più importanti per la nascita del genere horror slasher. Il suo successo dimostrò che la violenza grafica estrema poteva attrarre il pubblico e generare profitti. Lo stile grintoso e realistico del film contrastava con gli stili gotici dei film horror precedenti. Contribuì a stabilire il modello per i film futuri che miravano a disturbare e spaventare il pubblico attraverso una brutalità senza compromessi.
Un incubo a Elm Street
Ispirato da articoli di giornale su giovani che morivano nel sonno e dai suoi stessi incubi, Wes Craven scrisse e diresse A Nightmare on Elm Street nel 1984. Il film è incentrato su diversi adolescenti che vengono perseguitati e uccisi nei loro sogni da Freddy Krueger, un molestatore di sogni sfigurato che usa un guanto armato di rasoi per uccidere le sue vittime.
Il film è stato prodotto con un budget molto basso di soli 1,8 milioni di dollari, ma è diventato un grande successo al botteghino, guadagnando oltre 25 milioni di dollari. Con la sua premessa unica, l’antagonista inquietante e le sequenze di sogni fantasiosi, A Nightmare on Elm Street ha dato il via a una rinascita del genere slasher ed è diventato uno dei film horror più originali e influenti mai realizzati.
La popolarità di Freddy Krueger come icona dell’horror ha portato il personaggio a comparire in sequel, serie TV, romanzi, fumetti e merchandising. L’attore Robert Englund è diventato sinonimo di questo ruolo, interpretando Freddy in tutti i film tranne il remake del 2010. A Nightmare on Elm Street è considerato il capolavoro di Wes Craven e ha contribuito a lanciare la New Line Cinema come uno studio importante. La sua esplorazione della sottile linea di confine tra sogno e realtà ha ispirato innumerevoli imitatori e ha inaugurato una nuova era di horror surreale.
Franchise Scream
Il franchise di Scream ha rivitalizzato il genere slasher negli anni ’90 ed è diventato un fenomeno della cultura pop. Wes Craven sviluppò l’idea di Scream dopo essersi ispirato a una serie di omicidi di alto profilo pubblicati sui tabloid.
Scream (1996) introduce la città fittizia di Woodsboro, presa di mira da un killer mascherato noto come Ghostface. Il film è incentrato su Sidney Prescott (Neve Campbell), che diventa il bersaglio del killer un anno dopo il brutale stupro e omicidio della madre. Ghostface perseguita e uccide diversi compagni di classe di Sidney mentre la deride. Il film è stato un successo inaspettato, guadagnando oltre 173 milioni di dollari in tutto il mondo con un budget di 14 milioni di dollari. Ha ricevuto il plauso della critica per la sua interpretazione autoreferenziale dei tropi slasher.
Scream 2 (1997) segue Sidney mentre inizia il college e viene nuovamente presa di mira dagli emulatori di Ghostface. Il sequel esamina l’impatto degli omicidi di Woodsboro sulla cultura popolare. Ha incassato oltre 172 milioni di dollari al botteghino.
Scream 3 (2000) sposta l’ambientazione a Hollywood, dove Sidney si nasconde ma viene attirata da Ghostface con l’intenzione di scoprire dei segreti su sua madre. Il film contiene commenti sulle trilogie cinematografiche e sulla cultura hollywoodiana. Ha guadagnato 161 milioni di dollari a livello globale.
Scream 4 (2011) segna il ritorno di Craven, Campbell e altri 11 anni dopo il precedente capitolo. Sidney torna a Woodsboro e si confronta con una nuova generazione di potenziali vittime e assassini. Il film esamina i reboot e i remake di Hollywood. Ha incassato quasi 100 milioni di dollari a fronte di un budget di 40 milioni.
I film di Scream sono stati apprezzati per il loro mix di orrore, mistero, commedia e commento sociale. Hanno ispirato numerose imitazioni e parodie. L’iconica maschera di Ghostface è diventata un’icona dell’horror. Il franchise rimane una delle serie horror più popolari e influenti degli anni ’90 e 2000.
Carriera cinematografica successiva
Dopo il successo della serie Scream, Wes Craven ha continuato a dirigere film horror e ad avventurarsi in altri generi. Tra i suoi film più importanti successivi ricordiamo:
- Red Eye (2005) – Questo thriller è interpretato da Rachel McAdams e Cillian Murphy e si concentra su un complotto per assassinare un politico. Il film è stato recensito favorevolmente e ha guadagnato oltre 95 milioni di dollari al botteghino.
- My Soul to Take (2010) – Craven è tornato alle sue radici horror con questo film slasher su un serial killer e sette adolescenti nati la notte della sua morte. Il film ha ricevuto recensioni contrastanti ma ha avuto un modesto successo al botteghino.
- Scream 4 (2011) – Craven ha diretto il quarto capitolo del franchise di Scream, con il ritorno di membri del cast originale come Neve Campbell. Ha ricevuto recensioni contrastanti ma ha guadagnato oltre 97 milioni di dollari.
Nel corso della sua carriera Craven ha diretto anche alcuni film per famiglie, tra cui Music of the Heart (1999) con Meryl Streep. Questo dimostra la sua capacità di passare da un genere all’altro.
Il lavoro di Craven è stato riconosciuto dalla comunità horror. Nel 1997 ha ricevuto il premio alla carriera dall’Academy of Science Fiction, Fantasy and Horror Films. Craven è rimasto una figura influente nel genere horror fino alla sua morte nel 2015.
Stile e temi
Wes Craven ha sviluppato uno stile distintivo e ha esplorato spesso temi ricorrenti nella sua opera. È diventato famoso per la sua capacità di fondere magistralmente orrore e umorismo.Stile e temi
Craven aveva un talento nel sovvertire le aspettative e nell’usare un umorismo autoreferenziale. I suoi film spesso giocano con i tropi del genere horror, prendendone in giro i cliché anche quando i film fanno paura. Il meta-commento sul genere horror è molto presente nei film più popolari di Craven, come la serie Scream. I personaggi sono consapevoli delle regole e delle convenzioni dei film horror, il che consente a Craven di giocare con le aspettative del pubblico.
L’immaginario onirico e il confondersi di fantasia e realtà sono motivi comuni a tutta la filmografia di Craven. Gli incubi che diventano reali, i sogni nei sogni e il risveglio in un incubo sono tutti temi familiari a Craven. Il tono onirico contribuisce all’atmosfera inquietante e disorientante dei suoi film horror. Craven ha anche spesso esplorato il lato oscuro o primordiale della natura umana e i desideri del subconscio.
Il netto contrasto tra normalità e violenza scioccante è un’altra firma dello stile di Craven. La giustapposizione rende i momenti di orrore ancora più stridenti ed efficaci. Craven spesso contrappone l’idilliaca vita suburbana americana al caos e allo spargimento di sangue.
Nel corso della sua carriera, Craven ha dimostrato la capacità di adattarsi alle nuove tendenze e tecnologie senza perdere la sua voce distintiva. Ad esempio, i primi film di Craven, come L’ultima casa a sinistra, erano horror grintosi e a basso costo che rappresentavano il movimento della controcultura degli anni Settanta. In seguito ha portato la sua sensibilità in film mainstream e raffinati come Scream, che hanno definito l’horror degli anni Novanta. Nonostante l’evoluzione dei tempi, Craven ha mantenuto il suo spirito sovversivo e il suo talento per il commento sociale attraverso l’horror.
Eredità e influenza
Wes Craven ha avuto un profondo impatto sul genere horror che si fa sentire ancora oggi. Molti lo considerano uno dei registi horror più influenti di tutti i tempi. I suoi film hanno ispirato nuove generazioni di registi e hanno lasciato alcuni dei momenti e dei cattivi più iconici del cinema horror.
A Craven va il merito di aver reinventato il genere slasher non solo una volta, ma ben due, prima con A Nightmare on Elm Street nel 1984 e poi con Scream nel 1996. Freddy Krueger e Ghostface sono diventati due delle più memorabili icone dell’horror che ancora risuonano nel pubblico. I film di Nightmare on Elm Street attingevano al terrore dei sogni, confondendo il confine tra fantasia e realtà. Nel frattempo, i film di Scream satirizzavano e sovvertivano i tropi che Craven stesso aveva contribuito a creare con uno stile meta-referenziale.
Al di là delle sue creazioni più famose, Craven ha ampliato i confini del genere horror e ha influenzato innumerevoli registi. Film come L’ultima casa a sinistra e Le colline hanno gli occhi hanno spinto i livelli di violenza e brutalità visti nei film dell’epoca. Craven non aveva paura di esplorare temi impegnativi e spaventi viscerali. Ha anche diretto film non horror come Music of the Heart, mostrando la sua gamma creativa.
Anche dopo la sua scomparsa, i film di Craven continuano a ispirare nuovi horror. Film di recente successo come It Follows e Hereditary hanno citato Craven come un’influenza fondamentale. Freddy, Ghostface e l’audace stile registico di Craven hanno gettato una lunga ombra sul genere. Wes Craven ha indubbiamente cambiato per sempre il cinema horror grazie ai suoi film pionieristici e ai suoi personaggi che rimangono pietre di paragone culturali a distanza di decenni. La sua volontà di innovare, sovvertire le aspettative e trovare nuovi modi per spaventare il pubblico ha cementato la sua eredità.
Vita personale
Wes Craven ha sposato Bonnie Broecker nel 1964, ma ha divorziato nel 1969. Nel 1982 ha sposato Mimi Craven, con la quale ha avuto due figli, Jonathan e Jessica. Craven era noto per essere un uomo gentile e schivo, che nel tempo libero amava fare birdwatching, leggere e ascoltare musica classica.
Nonostante la sua inclinazione per i film horror, Craven non si considerava una persona morbosa. Vedeva i film horror come esplorazioni di paure umane universali. Al di fuori del lavoro, conduceva una vita familiare tranquilla e normale.
Negli ultimi anni della sua vita, Craven ha continuato a lavorare costantemente come scrittore e regista fino alla sua morte. Si è spento nella sua casa di Los Angeles nell’agosto 2015, all’età di 76 anni. Gli era stato diagnosticato un cancro al cervello. Craven ha lasciato un’eredità come una delle voci più influenti e pionieristiche del genere horror. Attraverso le sue opere iconiche come A Nightmare on Elm Street e Scream, ha creato icone dell’orrore durature e ha portato un nuovo livello di profondità e arte ai film di paura.
Significato ed eredità
Wes Craven sarà ricordato per sempre come uno dei maestri dell’horror, lasciando un’eredità duratura come regista pioniere che ha spinto i confini del genere. Sebbene abbia iniziato a fare cinema dirigendo film d’exploitation a basso costo, Craven è diventato presto famoso per aver infuso arte, intelligenza e sottili commenti sociali nelle sue opere, sfidando lo stereotipo dell’horror come genere minore.
Craven è conosciuto soprattutto per aver creato due dei franchise horror più iconici e influenti della storia del cinema: A Nightmare on Elm Street e Scream. Freddy Krueger, il serial killer soprannaturale che attacca gli adolescenti nei loro sogni, è diventato un’icona della cultura pop e ha dato vita a un franchise di successo durato quasi un decennio. Scream ha rivitalizzato il genere slasher negli anni ’90 e ha dato il via a una nuova era di horror postmoderno e autoreferenziale.
Al di là dei suoi film più famosi, Craven ha dato prova di creatività e varietà nel corso della sua carriera. Non ha avuto paura di rischiare e di sperimentare nuove idee, dal surrealismo di The Serpent and the Rainbow alla commedia meta-horror di Wes Craven’s New Nightmare. Anche quando i suoi film non hanno avuto successo commerciale, sono stati riflessivi, audaci e hanno superato i limiti.
A distanza di decenni dalle sue opere fondamentali, Craven rimane una figura imponente e ispiratrice del cinema horror. Ha dimostrato che il genere può essere intelligente, artistico e culturalmente rilevante. Le storie e i personaggi fantasiosi che ha creato continuano a infestare i nostri incubi collettivi e la sua influenza è evidente in molti dei migliori registi e film horror di oggi. Wes Craven ha lasciato un segno indelebile sia nel genere horror che nel cinema in generale.
