Nato il 10 dicembre 1960 a Belfast, nell’Irlanda del Nord, Kenneth Charles Branagh era il secondo di tre figli. I suoi genitori, William Branagh, un abile falegname e idraulico, e Frances (Harper) Branagh, erano nati entrambi nel 1930. Branagh ha un fratello maggiore, William Branagh Jr. e una sorella minore, Joyce.
Nel 1970, quando Kenneth aveva solo nove anni, la sua famiglia fuggì dai disordini civili noti come “The Troubles” in Irlanda del Nord, cercando rifugio a Reading, nel Berkshire, in Inghilterra. La sua prima educazione avvenne alla Grove Primary School, seguita dalla Whiteknights Primary School e dalla Meadway School di Tilehurst.
Il legame di Branagh con le opere di Shakespeare è iniziato alla giovane età di 23 anni, quando è entrato a far parte della prestigiosa Royal Shakespeare Company (RSC) e si è subito fatto un nome con interpretazioni stellari in “Enrico V” e “Romeo e Giulietta”.
Tuttavia, Branagh trovò la RSC troppo grande e impersonale. Decise quindi di creare una propria compagnia teatrale, la Renaissance Theatre Company, che ottenne persino il patrocinio del Principe Carlo.
Branagh ha debuttato alla regia all’età di 29 anni con l’adattamento cinematografico di “Enrico V” (1989). Nel film è co-protagonista insieme all’allora moglie Emma Thompson. Il film fu un successo di critica e fece guadagnare a Branagh le nomination agli Oscar come miglior attore e miglior regista.
Nel 1993, Branagh ha portato ancora una volta Shakespeare al pubblico tradizionale con il suo adattamento di successo di “Much Ado About Nothing” (1993). Il film si avvaleva di un cast all-star che comprendeva, tra gli altri, Denzel Washington, Keanu Reeves e Michael Keaton.
Branagh ha continuato a recitare, scrivere e dirigere diversi film di successo per tutti gli anni Novanta. Tra questi, l’adattamento di “Amleto” (1996), acclamato dalla critica, in cui interpreta il ruolo del protagonista, e “Frankenstein” (1994), in cui interpreta Victor Frankenstein.
La sua carriera di attore lo ha visto impegnato in una vasta gamma di ruoli in film come “Celebrity” (1998), “La strada per El Dorado” (2000) e “Valkyrie” (2008). Ha ricevuto un’altra nomination all’Oscar per la sua interpretazione di Laurence Olivier in “My Week with Marilyn” (2011).
Negli ultimi anni, Branagh ha continuato a costruire la sua già impressionante carriera. Ha diretto il film di supereroi campione d’incassi “Thor” (2011) e ha recitato e diretto l’adattamento cinematografico di “Assassinio sull’Orient Express” di Agatha Christie (2017). Ha inoltre diretto e interpretato il film semi-autobiografico “Belfast” (2021), che gli è valso un Oscar per la migliore sceneggiatura originale.
Branagh è stato sposato con l’attrice Emma Thompson dal 1989 fino al divorzio nel 1995. Insieme hanno recitato in diversi film, tra cui “Enrico V” e “Molto rumore per nulla”. Dopo il divorzio, Branagh ha avuto una relazione con l’attrice Helena Bonham Carter fino al 1999. Nel 2003 ha sposato la regista Lindsay Brunnock.
Anche se Branagh ha lasciato Belfast in giovane età, si considera ancora irlandese. È un tifoso della squadra di calcio inglese Tottenham Hotspur FC, della squadra di calcio nordirlandese Linfield FC e della squadra di calcio scozzese Rangers FC.
Nel corso della sua carriera, Branagh ha ricevuto numerosi premi e riconoscimenti. È stato candidato a otto premi Oscar, diventando così il primo individuo a essere nominato in sette categorie diverse. Ha ricevuto anche un Academy Award, quattro BAFTA, due Emmy Award, un Golden Globe Award e un Olivier Award.
Nel 2012 è stato nominato cavaliere per i suoi servizi al teatro e alla comunità dell’Irlanda del Nord. Nel 2015 è stato nominato presidente della Royal Academy of Dramatic Art (RADA). Nel 2018 gli è stata conferita la Freedom of the City di Belfast.
Con una carriera di oltre quattro decenni, Branagh ha lasciato un segno indelebile nel mondo del cinema e del teatro. I suoi adattamenti delle opere di Shakespeare hanno fatto conoscere il lavoro del Bardo a una nuova generazione di spettatori.
Per quanto riguarda i progetti futuri, Branagh riprenderà il suo ruolo di Hercule Poirot nel film “A Haunting in Venice”, basato su “Hallowe’en Party” di Agatha Christie. Dovrebbe anche apparire nell’epopea bellica di Christopher Nolan “Oppenheimer”.
In conclusione, l’illustre carriera di Kenneth Branagh è una testimonianza del suo incommensurabile talento e della sua dedizione al mestiere. Dagli esordi nell’Irlanda del Nord ai successi sulla scena mondiale, il viaggio di Branagh è un’affascinante storia di creatività, perseveranza e genialità artistica.
