Rose Valland (1898-1980) fu una storica dell’arte e curatrice francese presso il Jeu de Paume a Parigi, nonché membro della Resistenza che segretamente registrò dettagli sulle opere d’arte saccheggiate dai nazisti. Durante l’occupazione tedesca di Parigi (1940-44), il Jeu de Paume servì come magazzino per le numerose opere d’arte depredate dai tedeschi. Nel 1961, Rose Valland pubblicò “Le Front de l’Art”, un libro basato sulle sue annotazioni segrete. Oggi, Rose Valland è riconosciuta per il suo ruolo nella protezione del patrimonio culturale francese, e i suoi appunti continuano ad essere di grande valore per la ricerca sulla provenienza e gli sforzi di restituzione.
Rose Valland fu insignita di numerosi onori, tra cui la médaille de la Résistance française (1946). Fu nominata Ufficiale della Légion d’honneur e Comandante dell’Ordre des Arts et des Lettres dal governo francese. All’estero, le fu conferita la Presidential Medal of Freedom degli Stati Uniti (1948) e l’Ordine al Merito della Repubblica Federale di Germania (1972), diventando una delle donne francesi più decorate di sempre.
In novembre e dicembre, due eventi chiave da Christie’s riporteranno in vita Rose Valland e il suo considerevole lascito:
La vendita di un dipinto che appare in un’immagine iconica scattata alla fine della Seconda Guerra Mondiale
Il 21 novembre, “Portrait de femme à mi-corps” di Nicolas de Largillierre, dipinto intorno alla fine del XVII secolo, sarà parte dell’asta di dipinti di maestri antichi a Parigi: “Maîtres Anciens : Peintures – Dessins – Sculptures”. La storia del dipinto è strettamente legata a quella della Sezione Monumenti, Belle Arti e Archivi degli Alleati (nota anche come Monuments Men). Depredato dalla cassaforte bancaria del barone Philippe de Rothschild (1902-1988) ad Arcachon alla fine del 1940 e trasferito al Jeu de Paume a Parigi nel febbraio 1941, il ritratto fu recuperato dai Monuments Men nel maggio 1945, pochi giorni prima della fine della Seconda Guerra Mondiale, al Castello di Neuschwanstein, in Baviera, grazie agli appunti che Rose Valland aveva preso e condiviso in segreto.
“Portrait de femme à mi-corps” non è solo un dipinto meraviglioso, ma è anche parte di una fotografia iconica (vedi in cima al comunicato stampa) scattata nel maggio 1945 sui gradini del Castello di Neuschwanstein in Baviera, che mostra James J. Rorimer della Sezione Monumenti, Belle Arti e Archivi insieme a tre soldati della 7ª Armata degli Stati Uniti, che tengono tre delle molte opere d’arte saccheggiate dai tedeschi. “Portrait de femme à mi-corps” può essere visto sul lato destro di questa fotografia iconica, che rappresenta l’elemento visivo che ripercorre il lavoro importante e la storia dei Monuments Men durante e dopo la Seconda Guerra Mondiale.
Grazie alla lungimiranza di Rose Valland nel prendere appunti segreti, il dipinto fu localizzato all’inizio di maggio 1945 in Baviera insieme a migliaia di altre opere d’arte depredate, e fu restituito a Parigi nel novembre 1945, sottolineando l’atteggiamento pragmatico delle autorità alleate, che favorirono una rapida prima ondata di restituzioni. L’opera fu poi ufficialmente restituita alla famiglia Rothschild il 3 maggio 1946 e rimase nella loro collezione fino al 1978, quando fu acquistata all’asta dall’attuale proprietario. Il ritratto sarà offerto il 21 novembre a Parigi con una stima di €50.000-80.000.
“Portrait de femme à mi-corps” esemplifica lo stile di Nicolas de Largillierre, uno dei pittori più prominenti a Parigi durante il regno di Luigi XIV e la Reggenza. I suoi ritratti molto apprezzati, nello stile di Rubens e van Dyck, fanno parte delle collezioni permanenti del Louvre, del Castello di Versailles e delle Gallerie degli Uffizi, tra gli altri. Le opere di Nicolas de Largillierre stanno ricevendo un rinnovato riconoscimento da parte dei collezionisti di tutto il mondo, come sottolineato dal nuovo record d’asta per l’artista stabilito da Christie’s nel 2020 per “La Belle Strasbourgeoise” venduta per €1,6 milioni.
“Le Front de l’Art”: Il libro pionieristico di Valland finalmente tradotto
Il 10 dicembre, da Christie’s New York, la Monuments Men and Women Foundation lancerà la prima edizione in inglese di “Le Front de l’Art” [The Art Front] – l’opera pionieristica di Valland, pubblicata per la prima volta in francese nel 1961.
Mentre le collezioni private francesi saccheggiate passavano attraverso le porte del Jeu de Paume, Valland ascoltava di nascosto le conversazioni tedesche e segretamente prendeva appunti meticolosi sulle destinazioni dei carichi di treni e camion pieni di opere d’arte depredate. L’apparenza modesta e il comportamento quieto di Valland nascondevano la sua astuzia e il suo coraggio. Sebbene sospettosi di lei, i nazisti rimasero per lo più inconsapevoli del fatto che comprendesse il tedesco, permettendole di raccogliere informazioni cruciali dalle loro conversazioni. Un’altra fonte di informazioni erano i suoi colleghi, autisti, guardie e imballatori. Trasmetteva tutti i suoi appunti a Jacques Jaujard, direttore dei Musei Nazionali Francesi.
