Da The Producers e Angels in America sul palco alla vittoria agli Emmy per Only Murders in the Building, uno sguardo alla versatile e duratura carriera del celebre attore.
Nathan Lane si afferma come uno degli attori americani più celebrati e versatili della sua generazione, un talento raro capace di dominare con eguale maestria sia il palcoscenico di Broadway che il grande schermo. La sua recente vittoria agli Emmy Award nel 2022 per un accattivante ruolo da guest star nella serie di successo di Hulu Only Murders in the Building è servita come potente promemoria del fatto che Lane, a decenni dall’inizio della sua illustre carriera, rimane una forza vitale e rilevante nel mondo dello spettacolo. Continua a impegnarsi in progetti attuali e acclamati dalla critica, dal surreale film Beau ha paura all’attesissima serie comica di Hulu del 2025 Mid-Century Modern.
La bacheca dei trofei di Lane la dice lunga sul suo impatto trasversale ai media: tre Tony Award per il suo lavoro teatrale, tre Emmy Award (uno Primetime, due Daytime), uno Screen Actors Guild Award, sette Drama Desk Award e persino il prestigioso Laurence Olivier Award di Londra. Questa collezione sottolinea non solo il plauso della critica, ma anche una notevole capacità di eccellere sia in iconiche interpretazioni comiche che in ruoli drammatici profondamente toccanti, consolidando il suo posto come maestro moderno del palcoscenico e dello schermo. Il suo costante coinvolgimento in progetti di alto profilo e attuali attraverso teatro, cinema e piattaforme di streaming dimostra una notevole longevità e adattabilità professionale nel panorama dell’intrattenimento in continua evoluzione, assicurandogli di rimanere costantemente una notizia di rilievo.
Dalle Radici di Jersey City ai Sogni di Broadway
Nato Joseph Lane il 3 febbraio 1956 a Jersey City, New Jersey, i primi anni di vita dell’attore furono segnati da sfide significative che probabilmente forgiarono la resilienza evidente lungo tutta la sua carriera. Cresciuto in una famiglia cattolica irlandese-americana, era il più giovane di tre ragazzi. Suo padre, Daniel, un camionista con aspirazioni da tenore, lottò contro l’alcolismo e morì quando Lane aveva solo undici anni. Sua madre, Nora, una segretaria, affrontò le proprie battaglie contro una grave depressione maniacale (oggi nota come disturbo bipolare), che a volte richiedeva il ricovero ospedaliero. Di fronte a queste difficoltà, il fratello maggiore di Lane, Daniel, si fece avanti, diventando una figura paterna di supporto.
In mezzo a questa difficile educazione, Lane trovò una precoce passione per la recitazione. Si dice che un ruolo in una produzione della sesta elementare abbia acceso il suo amore per la performance dopo aver suscitato la sua prima risata dal pubblico. Questo interesse fu coltivato alla St. Peter’s Preparatory High School, un istituto gesuita a Jersey City, dove il suo talento fu riconosciuto, culminando con la nomina a Miglior Attore nella sua classe diplomatasi nel 1974. Ottenne una borsa di studio per arte drammatica al St. Joseph’s College di Philadelphia, ma scoprendo che la borsa non avrebbe coperto tutte le spese di soggiorno – una somma che la sua famiglia non poteva permettersi – prese la decisione cruciale di rinunciare al college e trasferirsi direttamente a New York City alla fine degli anni ’70 per intraprendere la carriera di attore.
Nel tentativo di iscriversi all’Actors’ Equity Association, il sindacato professionale degli attori di teatro, incontrò un ostacolo pratico: un altro Joseph Lane era già registrato. Costretto a scegliere un nuovo nome d’arte, selezionò “Nathan”, ispirato a Nathan Detroit, l’iconico personaggio del classico musical Bulli e pupe (Guys and Dolls). Era un ruolo che ammirava, aveva già interpretato nel circuito del dinner theatre e, in un sorprendente caso di vita che imita l’arte, avrebbe poi interpretato con grande successo a Broadway, guadagnandosi la sua prima nomination ai Tony. Questa scelta evidenzia il suo profondo legame con il teatro musicale fin dall’inizio del suo percorso professionale.
I suoi primi anni a New York City comportarono la quintessenza dell’esperienza dell'”attore squattrinato”. Svolse una varietà di lavori saltuari per mantenersi, tra cui telemarketing, conduzione di sondaggi e consegna di telegrammi cantati. Si avventurò anche nella stand-up comedy, formando una partnership di breve durata con Patrick Stack. Nel frattempo, perseguì diligentemente ruoli di recitazione, trovando lavoro in produzioni Off-Broadway e nei circuiti del dinner theatre. Questo periodo di perseveranza attraverso difficoltà finanziarie e l’incertezza intrinseca della professione di attore dimostrò una significativa determinazione, probabilmente radicata nella resilienza sviluppata durante la sua gioventù difficile.
Re di Broadway: Ruoli Storici e Gloria ai Tony
Nathan Lane fece il suo debutto ufficiale a Broadway nel 1982, apparendo come Roland Maule in una ripresa de Il divo Garry (Present Laughter) di Noël Coward, diretta da George C. Scott. Il ruolo gli valse il suo primo significativo riconoscimento, una nomination al Drama Desk Award. Il suo percorso iniziale a Broadway incluse avventure meno fortunate, come il flop notoriamente costoso del 1983 Merlin, con il mago Doug Henning (di cui Lane in seguito ironizzò: “Il più grande trucco di magia di Doug Henning è stato far sparire il pubblico”), e un adattamento musicale di breve durata del 1985 de Il vento tra i salici (Wind in the Willows), dove interpretava Toad (Rospo).
Mentre navigava nel panorama imprevedibile di Broadway, Lane si costruì una formidabile reputazione Off-Broadway per tutti gli anni ’80 e l’inizio degli anni ’90. Collaborò frequentemente con l’acclamato drammaturgo Terrence McNally, apparendo in produzioni chiave come The Lisbon Traviata, Bad Habits, Lips Together, Teeth Apart e, successivamente, Love! Valour! Compassion!. Il suo lavoro presso prestigiose sedi come il Manhattan Theatre Club, il Second Stage Theatre e il Public Theater (incluso Misura per misura di Shakespeare in the Park) gli valse plausi critici, tra cui Drama Desk Award e un ambito Obie Award per l’Eccellenza Sostenuta della Performance nel 1992.
La sua grande svolta a Broadway arrivò nel 1992 con la ripresa di grande successo di Bulli e pupe (Guys and Dolls). Calandosi nel ruolo di Nathan Detroit – lo stesso personaggio che ispirò il suo nome d’arte – Lane offrì una performance da star accanto a Faith Prince e Peter Gallagher. La produzione fu un trionfo critico e commerciale, e Lane ricevette la sua prima nomination al Tony Award come Miglior Attore Protagonista in un Musical, consolidando il suo status di primattore a Broadway. Vinse anche i Drama Desk e Outer Critics Circle Award per il ruolo.
Quattro anni dopo, nel 1996, Lane ottenne la sua prima vittoria al Tony Award. Interpretò lo scaltro schiavo Pseudolus in una ripresa di grande successo del classico musical comico di Stephen Sondheim, A Funny Thing Happened on the Way to the Forum. La sua performance energica ed esilarante ottenne un plauso diffuso, facendogli guadagnare il Tony come Miglior Attore Protagonista in un Musical, insieme a ripetute vittorie ai Drama Desk e Outer Critics Circle Award.
La svolta del millennio portò forse il suo ruolo teatrale più iconico: Max Bialystock nell’adattamento musicale di Mel Brooks del suo stesso film, The Producers. Inaugurato nel 2001, lo spettacolo, con co-protagonista Matthew Broderick, divenne un fenomeno culturale e uno dei più grandi successi nella storia di Broadway. L’interpretazione di Lane del produttore connivente e sopra le righe fu universalmente lodata. Gli valse il suo secondo Tony Award come Miglior Attore Protagonista in un Musical, un altro Drama Desk Award, un Outer Critics Circle Award e, quando riprese il ruolo nel West End di Londra, il prestigioso Laurence Olivier Award come Miglior Attore in un Musical. La sua partnership con Broderick divenne leggendaria, e i loro ritorni nello spettacolo facevano costantemente impennare le vendite al botteghino.
Dimostrando la sua notevole versatilità, Lane affrontò uno dei ruoli più impegnativi del dramma moderno nella ripresa di Broadway del 2018 dell’epico Angels in America di Tony Kushner. La sua bruciante interpretazione dell’avvocato faccendiere e omosessuale represso Roy M. Cohn, devastato dall’AIDS ma sprezzante fino alla fine, gli valse recensioni entusiastiche e il suo terzo Tony Award, questa volta come Miglior Attore Non Protagonista in un’Opera Teatrale. Questa vittoria consolidò il suo status di attore che aveva raggiunto l’apice del riconoscimento sia nella commedia musicale che nel dramma serio, un traguardo raro. La sua capacità di padroneggiare sia l’esuberante comicità di Max Bialystock che l’oscura intensità di Roy Cohn mostra una straordinaria ampiezza artistica.
La prolifica carriera di Lane a Broadway include numerosi altri ruoli e riconoscimenti degni di nota. Ha interpretato il comicamente esigente Max Prince in Laughter on the 23rd Floor di Neil Simon, ha interpretato Gomez Addams nel musical La famiglia Addams (The Addams Family), Estragon in Aspettando Godot (Waiting for Godot) e Sheridan Whiteside ne Il signore resta a pranzo (The Man Who Came to Dinner). Ha ricevuto ulteriori nomination ai Tony per il suo ruolo da protagonista in The Nance (interpretando un artista di burlesque degli anni ’30 omosessuale represso) e per il suo ruolo non protagonista nella ripresa di Prima pagina (The Front Page). Si è riunito con Matthew Broderick per una ripresa di successo de La strana coppia (The Odd Couple) e ha persino adattato il libretto per il musical rivisto di Stephen Sondheim The Frogs, in cui ha anche recitato. Le sue frequenti collaborazioni con giganti come Sondheim e McNally sottolineano la profonda fiducia artistica che questi autori riponevano nella sua capacità unica di gestire comicità complessa, pathos e musicalità.
Presenza sullo Schermo: dal Doppiaggio ai Ruoli di Carattere
Mentre conquistava Broadway, Nathan Lane costruì contemporaneamente una significativa carriera sullo schermo, raggiungendo uno status iconico attraverso il lavoro di doppiatore e memorabili ruoli live-action. La sua voce divenne immediatamente riconoscibile a milioni di persone in tutto il mondo come Timon, l’iperattivo ed esilarante suricato nel blockbuster animato della Disney Il Re Leone (The Lion King, 1994). L’enorme successo del film portò Lane a riprendere il ruolo nei sequel direct-to-video come Il Re Leone II – Il regno di Simba (The Lion King II: Simba’s Pride) e Il Re Leone 3 – Hakuna Matata (The Lion King 1½), nella serie animata Timon e Pumbaa (Timon & Pumbaa), e persino nel cortometraggio del 2023 Once Upon a Studio. Il suo lavoro sulla serie Timon e Pumbaa gli valse il suo primo Daytime Emmy Award nel 1996.
La voce distintiva di Lane si rivelò molto richiesta per l’animazione. Vinse un secondo Daytime Emmy per aver doppiato Spot Helperman/Scott Leadready II nella serie Teacher’s Pet (e nel suo adattamento cinematografico). Ha anche memorabilmente doppiato il cinico gatto Snowbell nei film di Stuart Little e ha prestato il suo talento a lungometraggi animati come Titan A.E. e Astro Boy, così come al recente Spellbound. Questa carriera parallela nel doppiaggio ampliò significativamente la sua fama, creando un personaggio distinto amato da un pubblico globale, comprese generazioni di bambini, separato dal suo lavoro teatrale e live-action.
La sua grande svolta verso la visibilità cinematografica mainstream arrivò con Piume di struzzo (The Birdcage, 1996). Diretto da Mike Nichols e co-interpretato da Robin Williams, questo remake americano de Il vizietto (La Cage aux Folles) fu un successo critico e commerciale strepitoso. L’indimenticabile performance di Lane nei panni di Albert Goldman, il partner fiammeggiante e perennemente drammatico del proprietario di cabaret interpretato da Williams, lo catapultò verso una più ampia celebrità. Il ruolo mise in mostra la sua genialità comica su scala più ampia, dimostrando che i suoi talenti si traducevano potentemente nel cinema e potevano ancorare una grande commedia da studio. La sua performance gli valse la sua prima nomination ai Golden Globe come Miglior Attore in un Film Commedia o Musicale, uno Screen Actors Guild Award condiviso con il cast per la Migliore Interpretazione di un Cast, e una nomination individuale ai SAG come Miglior Attore Non Protagonista.
Dopo Piume di struzzo, Lane assunse ruoli da protagonista, come Ernie Smuntz nella commedia slapstick Un topolino sotto sfratto (Mouse Hunt, 1997). Nel 2005, riprese il suo ruolo da Tony Award di Max Bialystock nell’adattamento cinematografico di The Producers, recitando di nuovo al fianco di Matthew Broderick. Sebbene il film ricevette recensioni contrastanti rispetto alla sensazione teatrale, la performance di Lane gli valse una seconda nomination ai Golden Globe.
La sua filmografia mostra una notevole gamma oltre la commedia pura. Il suo primissimo ruolo cinematografico fu una parte drammatica in Ironweed (1987). Apparve in Paura d’amare (Frankie and Johnny, 1991) di Garry Marshall, nella commedia drammatica sull’era dell’AIDS Jeffrey (1995), interpretò Vincent Crummles nel cast corale di Nicholas Nickleby (2002, vincendo un premio National Board of Review per il Miglior Cast Corale), e ebbe ruoli in film come Swing Vote – Un uomo da 300 milioni di voti (Swing Vote, 2008), Biancaneve (Mirror Mirror, 2012), The English Teacher (2013), Carrie Pilby (2016) e The Vanishing of Sidney Hall (2017). Più recentemente, è apparso nell’impegnativo Beau ha paura (Beau Is Afraid, 2023) di Ari Aster e nella commedia musicale A24 Dicks: The Musical (2023).
Trionfi Televisivi: da Guest Star Rubascena a Vincitore di Emmy
Nathan Lane si è anche ritagliato una nicchia di notevole successo e acclamazione in televisione, particolarmente noto per le sue incisive apparizioni come guest star. Detiene il record per il maggior numero di nomination ai Primetime Emmy Award nelle categorie di attore ospite, ricevendo otto candidature tra commedia e dramma prima di assicurarsi finalmente una vittoria. Quel tanto atteso Emmy arrivò nel 2022 come Miglior Attore Ospite in una Serie Comica per la sua interpretazione del complicato proprietario di gastronomia Teddy Dimas in Only Murders in the Building di Hulu, un ruolo che ha ripreso per una successiva nomination nel 2023.
La sua capacità di avere un impatto significativo in un tempo limitato sullo schermo è evidente nei suoi ruoli ricorrenti. Ha ottenuto tre nomination agli Emmy per aver interpretato l’organizzatore di matrimoni rubascena e fiammeggiantemente drammatico Pepper Saltzman nella sitcom di successo della ABC Modern Family. Ha ricevuto un’altra nomination agli Emmy, questa volta nella categoria drammatica, per la sua performance nei panni dell’astuto curatore fallimentare Clarke Hayden in The Good Wife della CBS. Questi personaggi ricorrenti sono diventati i preferiti dai fan, mettendo in mostra il suo talento nel creare personalità memorabili che spesso rubavano la scena.
Il suo percorso di nomination agli Emmy iniziò nel 1995 per un’apparizione come ospite in Frasier e continuò con una nomination nel 1998 per Innamorati pazzi (Mad About You). Oltre a questi ruoli nominati, Lane ha dimostrato una significativa profondità drammatica in televisione, in particolare negli ultimi anni. Ha interpretato l’avvocato difensore F. Lee Bailey nell’acclamata miniserie FX American Crime Story: Il caso O.J. Simpson (The People v. O. J. Simpson: American Crime Story, 2016) e ha assunto il ruolo principale del detective Lewis Michener in Penny Dreadful: City of Angels di Showtime (2020). Ha affascinato il pubblico nei panni dell’arbitro sociale storico Ward McAllister in The Gilded Age della HBO (2022-2023) e recentemente ha interpretato il giornalista Dominick Dunne nella serie antologica di Netflix Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story (2024). Questa gravitazione verso figure complesse, moralmente ambigue o storicamente significative evidenzia la sua versatilità oltre la pura commedia sul piccolo schermo.
I suoi estesi crediti televisivi includono anche lavori in serie precedenti come One of the Boys (1982), sitcom di breve durata come Encore! Encore! (1998-1999) e Charlie Lawrence (2003), e memorabili apparizioni come ospite in show come Miami Vice, Sex and the City, Curb Your Enthusiasm, 30 Rock, The Blacklist e un episodio del 2024 di Elsbeth.
La Tecnica Lane: Tempismo, Versatilità e Voce
Lo stile di performance di Nathan Lane è caratterizzato da una miscela unica di impeccabile tempismo comico, energia ad alto numero di ottani e profonda versatilità. È ampiamente considerato un genio comico, capace di fornire dialoghi a raffica ed eseguire commedia fisica con precisione. La sua presenza scenica è spesso descritta come vibrante e sopra le righe, possedendo un’energia che affascina il pubblico sia in un vasto musical di Broadway che in un’intima opera teatrale drammatica. Questa rinomata energia sembra un filo conduttore, rendendo i suoi personaggi comici esilaranti e le sue interpretazioni drammatiche formidabili, un elemento centrale probabilmente affinato da anni di necessità di dominare gli spazi teatrali.
Fondamentalmente, Lane possiede la rara capacità di passare senza soluzione di continuità dalla comicità sfacciata e fragorosa a momenti di pathos profondo e risonante. Il contrasto tra l’energia maniacale di Max Bialystock e la devastante vulnerabilità di Roy M. Cohn, o il fiammeggiante Albert Goldman e lo stoico Clarke Hayden, esemplifica questa straordinaria gamma. Il pubblico principalmente familiare con il suo lavoro comico ha spesso espresso sorpresa per la profondità e la serietà che porta ai ruoli drammatici, eppure questa dualità è stata presente per tutta la sua carriera. Ha citato leggende comiche come Jackie Gleason come ispirazioni, suggerendo le radici del suo magistrale tempismo e lavoro sui personaggi.
La sua voce distintiva è un altro strumento chiave nel suo arsenale. Spesso riconosciuta per il suo tono più acuto e la qualità espressiva, è stata utilizzata con grande efficacia sia per iconici personaggi animati come Timon e Snowbell, sia per plasmare i suoi ruoli live-action e teatrali. La modula abilmente, dai proclami roboanti necessari per la commedia di Broadway alle consegne acute e spiritose di personaggi come Pepper Saltzman o alle sfumature minacciose richieste per figure come Roy M. Cohn. È una parte immediatamente identificabile e integrante del suo unico kit di strumenti performativi.
Ancora al Centro della Scena: Impegni Recenti e Futuri
La carriera di Nathan Lane non mostra segni di rallentamento. Dalla sua vittoria agli Emmy nel 2022 per Only Murders in the Building (seguita da una nomination nel 2023 per lo stesso ruolo), è rimasto molto attivo su varie piattaforme. Ha continuato il suo ruolo di Ward McAllister nella seconda stagione di The Gilded Age, è apparso nel film criticamente dibattuto Beau ha paura, ha recitato nel film musicale Dicks: The Musical, ha prestato la sua voce al film d’animazione Spellbound, ha interpretato Dominick Dunne nella serie antologica Monsters e ha fatto un’apparizione come ospite in Elsbeth.
Guardando al futuro, Lane è destinato a recitare nell’attesissima serie comica di Hulu Mid-Century Modern, la cui premiere è prevista per il 2025. La serie, creata dai veterani di Will & Grace Max Mutchnick e David Kohan e prodotta esecutivamente da Ryan Murphy, Lane e dal co-protagonista Matt Bomer, trae ispirazione da Cuori senza età (The Golden Girls). Segue tre migliori amici gay (Lane, Bomer e Nathan Lee Graham) che decidono di vivere insieme a Palm Springs dopo la morte di un amico comune. Lane interpreta Bunny Schneiderman, il più ricco del trio, che inizialmente vive con sua madre, Sybil.
La serie ha attirato l’attenzione ancor prima della sua premiere a causa dell’inaspettata scomparsa della leggendaria attrice Linda Lavin, che interpretava Sybil, alla fine del 2024 dopo aver girato diversi episodi. La sua morte è stata successivamente inserita nella trama dello show, aggiungendo uno strato di pathos al progetto. Il ruolo di Lane come produttore esecutivo in Mid-Century Modern segnala anche una potenziale espansione del suo coinvolgimento creativo, suggerendo un investimento più profondo nel plasmare progetti oltre la semplice recitazione.
Vita Privata
Pur essendo ferocemente dedito al suo mestiere, Nathan Lane ha anche condiviso aspetti della sua vita privata. Ha fatto pubblicamente coming out come gay in un’intervista a una rivista nel 1999, un passo significativo per un attore importante all’epoca. Nel novembre 2015 ha sposato il suo partner di lunga data, il drammaturgo e produttore Devlin Elliott.
I suoi contributi sono stati riconosciuti con numerosi prestigiosi onori oltre ai premi per la recitazione. Ha ricevuto una stella sulla Hollywood Walk of Fame nel 2006 ed è stato inserito nella American Theater Hall of Fame nel 2008. Nel 2024, i Drama Desk Award gli hanno conferito l’Harold S. Prince Award alla Carriera.
L’eredità di Nathan Lane è quella di un intrattenitore dal talento unico che ha conquistato Broadway, lasciato segni indelebili nel cinema e nella televisione, e continua a sfidare se stesso e a deliziare il pubblico. Il suo viaggio da un’infanzia difficile a Jersey City fino a diventare una star pluripremiata è una testimonianza del suo talento, della sua resilienza e della sua dedizione. Come attore apertamente gay che ha raggiunto un immenso successo interpretando una vasta gamma di personaggi – sia gay che etero, comici e drammatici – occupa anche un posto significativo nell’evoluzione continua della rappresentazione nell’industria dell’intrattenimento. Sia che susciti risate come un suricato iperattivo, domini il palco come un produttore intrigante o spezzi i cuori come un avvocato tormentato, Nathan Lane rimane una figura vitale e amata la cui brillantezza continua a risplendere.
