Amy Sherman-Palladino e Daniel Palladino, il duo creativo dietro fenomeni televisivi come Una mamma per amica e la pluripremiata La fantastica signora Maisel, tornano sulla scena con la loro attesissima nuova serie, Étoile, che debutta con una prima stagione di otto episodi.
La premessa, appropriatamente drammatica per l’ambiente in cui è ambientata, si concentra su due compagnie di balletto prestigiose ma in difficoltà: il fittizio Metropolitan Ballet Theater di New York e Le Ballet National di Parigi. Affrontando minacce esistenziali, i rispettivi direttori ordiscono un piano audace: uno scambio transatlantico delle loro stelle più talentuose, una “scommessa ambiziosa” pensata per riaccendere l’interesse del pubblico e salvare le loro storiche istituzioni. Il titolo stesso, Étoile, parola francese che significa “stella”, sottolinea il focus su questi artisti di alto calibro e sottoposti a forte pressione.
Étoile è una commedia drammatica molto fedele allo stile dei Palladino: un dramma incentrato sui direttori delle due compagnie di balletto in una serie che mescola dramma e commedia con personaggi complessi, eccentrici e vicini al pubblico.
Questa avventura segna un’evoluzione significativa per i creatori. Sebbene abbiano esplorato in precedenza il mondo della danza nella amata ma effimera serie A passo di danza, Étoile aumenta considerevolmente l’ambizione. Il passaggio da un ambiente di piccola scuola di danza ai palcoscenici riconosciuti a livello mondiale di New York e Parigi consente un’esplorazione delle pressioni istituzionali, delle dinamiche culturali internazionali e dell’apice del successo artistico, temi distinti dal focus di A passo di danza sul potenziale giovanile e il tutoraggio.
Alzando il Sipario: Una Scommessa Transatlantica per il Futuro del Balletto
Il catalizzatore narrativo di Étoile è una crisi che affligge entrambe le compagnie fittizie. Lottano con sfide che riflettono quelle affrontate dalle organizzazioni artistiche del mondo reale: un pubblico in calo descritto crudamente dalla direttrice parigina Geneviève Lavigne come “morto e morente”, diminuzione della vendita dei biglietti, cali nei sussidi cruciali e un preoccupante esodo di ballerini dopo il COVID-19. Ad aggravare questi problemi è il timore che le generazioni più giovani stiano abbandonando le forme d’arte tradizionali come il balletto, privilegiando la fama effimera di piattaforme come TikTok.
Di fronte a queste pressioni, Geneviève (Charlotte Gainsbourg) e il suo omologo newyorkese, Jack McMillan (Luke Kirby), ideano la “scommessa ambiziosa” centrale. Questa mossa ad alto rischio implica lo scambio di personale chiave per un anno. La focosa parigina Cheyenne Toussaint (Lou de Laâge) viene inviata a New York, mentre l’eccentrico coreografo americano Tobias Bell (Gideon Glick) si dirige a Parigi, tra gli altri scambi.
La serie inquadra questo scambio non semplicemente come un esperimento artistico, ma come un “trucco pubblicitario elaboratamente coreografato”, un “gancio di marketing” mirato direttamente a generare attenzione mediatica e ad attirare sponsor più giovani di nuovo a teatro.
A differenza della diplomazia culturale sostenuta dal governo degli scambi storici di balletto della Guerra Fredda, lo scambio di Étoile è finanziato da un ricco industriale, Crispin Shamblee (Simon Callow), che contemporaneamente cerca di gestire le conseguenze della fuoriuscita di petrolio della sua azienda.
Ancora una volta, l’industria e la necessità di denaro si scontrano con le inquietudini creative artistiche.
La Forza Creativa: Maestri del Dialogo Incontrano la Danza
Amy Sherman-Palladino e Daniel Palladino apportano una voce autoriale distintiva a Étoile, affinata nel corso di decenni in serie acclamate come Pappa e ciccia, Una mamma per amica, A passo di danza e La fantastica signora Maisel. Il loro marchio di fabbrica include dialoghi famosi per la loro velocità e i riferimenti alla cultura pop, insieme a personaggi complessi, spesso nevrotici ma accattivanti, un’abile miscela di commedia sfrenata e dramma toccante, e la creazione di mondi riccamente dettagliati e specifici.
Per Amy Sherman-Palladino, Étoile ha una risonanza particolarmente personale. Ex ballerina lei stessa, ha affrontato una scelta cruciale all’inizio della sua carriera tra un lavoro di sceneggiatrice in Pappa e ciccia e una seconda audizione per il musical Cats. La sua esperienza permea il progetto; parla della danza come qualcosa che “se la ami, non smetti mai di amarla” e descrive lo show come una “lettera d’amore” alla carriera che non ha intrapreso, un modo per vivere indirettamente il mondo che ha affascinato anche sua madre ballerina.
Questo progetto rivisita anche il territorio esplorato in A passo di danza, la sua serie del 2012-2013 ambientata in una piccola scuola di balletto di provincia. Étoile, tuttavia, eleva l’ambientazione all’apice del mondo della danza professionale. Daniel Palladino ha osservato che sentivano “questioni in sospeso con A passo di danza“, e Étoile offre l’opportunità “di mostrare cosa succede quando si raggiunge lo status più alto”.
Una caratteristica distintiva delle produzioni dei Palladino è la loro lealtà agli attori, creando spesso quella che sembra una compagnia di repertorio attraverso le loro diverse serie. Étoile presenta ruoli di spicco per gli ex allievi di Maisel Luke Kirby e Gideon Glick, così come ruoli ricorrenti per i veterani di Una mamma per amica Yanic Truesdale e Kelly Bishop. Questa lealtà si estende dietro le quinte, con membri della troupe di Maisel che tornano, e persino ballerini che sono apparsi da adolescenti in A passo di danza ora si esibiscono in Étoile.
Questa profonda connessione personale che Amy Sherman-Palladino ha con la danza sembra essere una forza trainante dietro l’impegno della serie per l’autenticità. I creatori hanno espresso il desiderio di dipingere un'”immagine realistica del mondo del balletto”, evitando deliberatamente i topoi sensazionalistici dei “cristalli nelle scarpette da punta” comuni in altre rappresentazioni. Questo impegno si riflette nella selezione di numerosi ballerini di balletto professionisti provenienti da compagnie di prim’ordine sia in ruoli d’insieme che con battute.
Inoltre, la pratica di lavorare costantemente con gli stessi attori probabilmente favorisce una dinamica di recitazione unica. Data la natura impegnativa dei dialoghi caratteristici dei Palladino, collaborare ripetutamente con attori che comprendono i loro ritmi e requisiti specifici probabilmente snellisce la produzione e garantisce la coerenza stilistica. Questa “Compagnia di Repertorio Palladino” rafforza il loro marchio e costruisce la lealtà del pubblico attraverso volti familiari, con attori come Luke Kirby cercati specificamente per ancorare nuovi progetti.
Figure Chiave Dentro e Fuori dal Palcoscenico
Étoile vanta un ampio cast internazionale, che naviga le complessità dello scambio transatlantico. A guidare il gruppo ci sono:
Luke Kirby nel ruolo di Jack McMillan: Fresco del suo ruolo vincitore di un Emmy come Lenny Bruce in La fantastica signora Maisel, Kirby interpreta il direttore del Metropolitan Ballet Theater di New York. Descritto come pragmatico e forse disilluso dal mondo, Jack proviene da una famiglia di mecenati del balletto, il che gli conferisce interessi personali nella sopravvivenza della compagnia. Condivide una storia complicata e una dinamica relazione conflittuale con la ballerina étoile Cheyenne, e i suoi scambi arguti con la sua omologa parigina Geneviève sono segnalati come punti salienti. Il ruolo è stato sviluppato specificamente pensando a Kirby.
Charlotte Gainsbourg nel ruolo di Geneviève Lavigne: L’acclamata attrice e musicista francese assume il ruolo di direttrice ad interim di Le Ballet National di Parigi. Gainsbourg ha accettato il ruolo dopo che Camille Cottin si è ritirata a causa di conflitti di programmazione.
Lou de Laâge nel ruolo di Cheyenne Toussaint: Interpretando la parigina inviata a New York, de Laâge incarna un personaggio descritto come “controverso”, “sfacciato”, “focoso” e “lunatico”. Sebbene immensamente talentuosa, è considerata un “incubo con cui lavorare” e il suo arrivo minaccia di turbare la compagnia di New York. Tuttavia, sotto la “persona da diva”, il personaggio possiede profondità emotiva e dolore. Sebbene non sia una ballerina professionista, de Laâge ha svolto un allenamento significativo per il ruolo.
Gideon Glick nel ruolo di Tobias Bell: Un altro veterano di Maisel, Glick interpreta il coreografo americano “eccentrico” e “bizzarro” assegnato a Parigi. Il suo personaggio è brillante e assorto nel suo mondo. Come Cheyenne, il suo arco narrativo promette di rivelare sfumature emotive sotto l’esterno eccentrico.
A supportare questi protagonisti c’è un ricco cast d’insieme, cruciale per rappresentare la vivace vita di due importanti compagnie di balletto. L’interazione tra questi personaggi – gli stili di gestione transatlantici di Jack e Geneviève, lo scontro culturale e gli scontri artistici di Cheyenne a New York, i tentativi sconcertati di Tobias di creare a Parigi, e la lotta di Mishi con l’identità e la pressione familiare – forma il nucleo drammatico e comico della serie.
Portare il Balletto sullo Schermo: Produzione e Autenticità
Filmata in location sia a New York (incluso il Lincoln Center) che a Parigi, Étoile cerca una rappresentazione visivamente ricca e autentica delle sue doppie ambientazioni. La produzione ha affrontato significative sfide logistiche, coordinando programmi e accesso a luoghi prestigiosi come il Lincoln Center e i teatri parigini.
Un elemento chiave della scommessa dello show sull’autenticità risiede nel suo cast di ballerini professionisti. I Palladino e il loro team, inclusa la coreografa Marguerite Derricks (che è anche produttrice), hanno reclutato ballerini dalle principali compagnie americane ed europee per formare le compagnie fittizie. Questo include ballerini con ruoli parlati, come la prima ballerina del NYCB Unity Phelan e l’ex primo ballerino del NYCB Robbie Fairchild (che interpretano rispettivamente i primi ballerini Julie e Larry), Taïs Vinolo (Mishi), e ballerini di compagnie come Dance Theatre of Harlem e Joffrey Ballet. Fairchild ha sottolineato l’aspetto terapeutico del tornare nel mondo del balletto nel cinema dopo aver intrapreso la recitazione, in parte come risposta al vedere non-ballerini affrontare ruoli di danza altrove.
Questo impegno si è esteso alla coreografia stessa. Derricks, nota per il suo lavoro nel cinema e nella televisione, ha creato pezzi originali per lo show, in particolare per il personaggio del coreografo di Gideon Glick, Tobias, lavorando a stretto contatto con Glick per incarnare il ruolo. Il rinomato coreografo di balletto contemporaneo Christopher Wheeldon è stato anche ingaggiato per diverse sequenze, e Sherman-Palladino ha notato che il suo stile sembrava simile al flusso del loro dialogo: “fluido e continuo”. La serie presenta estratti di balletti classici come Romeo e Giulietta (utilizzando coreografie concesse in licenza dal patrimonio di Sir Kenneth MacMillan), Rubies di Balanchine (attraverso la The George Balanchine Foundation), Giselle, Il lago dei cigni e Sylvia, tutti scelti specificamente per far progredire la trama o illuminare il personaggio. Derricks ha accennato a riprese umoristiche di classici, suggerendo che il loro Il lago dei cigni sarebbe stato non convenzionale.
Lo show affronta di petto il tema spesso complicato dei doppi di danza. Sebbene gli attori principali Lou de Laâge (Cheyenne) e Ivan du Pontavice (Gabin) si siano allenati a lungo, hanno comunque richiesto doppi per sequenze complesse. Invece di nasconderlo, la produzione ha dato ai doppi – Arcadian Broad e Constance Devernay – i loro personaggi con nome e battute nello show, consentendo loro visibilità e riconoscendo il loro contributo. Questo approccio riflette il desiderio di “celebrare [la comunità della danza] per quello che è” e di concedere loro “proprietà” del pezzo.
Le riprese hanno presentato sfide uniche per i ballerini, richiedendo resistenza e pazienza durante lunghe attese sul set, piuttosto diverse dai ritmi di esibizione sul palcoscenico.
L’integrazione della danza non è meramente estetica; i creatori sottolineano l’uso della danza “per la storia”, mostrando “cosa c’è in gioco” e permettendo ai personaggi di “parlare con i loro corpi”. Le esigenze fisiche e i rischi inerenti al balletto – la potenziale lesione che pone fine a una carriera per un movimento sbagliato – sono centrali nella narrativa. Lo show mira a rappresentare il paradosso del balletto: portare il corpo ai suoi limiti per raggiungere eleganza e apparente sforzo minimo, una dedizione che Kirby descrive come “vicina alla follia”.
Commedia, Dramma e Scontro Culturale
Étoile naviga un complesso paesaggio tonale, mescolando l’energia da commedia sfrenata caratteristica dei Palladino con il dramma lavorativo e le pressioni specifiche del mondo del balletto. La serie promette le familiari battute argute e veloci, gli artisti temperamentali e i personaggi femminili astuti che definiscono il loro lavoro precedente. Vengono stabiliti paragoni con commedie drammatiche lavorative ad alta energia come Sports Night e Mozart in the Jungle.
Un elemento tematico significativo è lo scontro culturale inerente allo scambio transatlantico. Lo show contrappone le consolidate tradizioni del balletto parigino, con radici che risalgono a secoli fa, alla natura di “giovane arrivato” del balletto americano. I personaggi sperimentano uno shock culturale, dal navigare diversi temperamenti artistici alle frustrazioni quotidiane come replicare articoli da toeletta.
La serie approfondisce l’intensa dedizione richiesta per il balletto, ritraendolo sia come una forma d’arte glamour che come un lavoro estenuante.
Tuttavia, il tono non è privo di possibili attriti. La rappresentazione del miliardario sponsor, Crispin Shamblee, come un “adorabile furfante” nonostante il suo passato in industrie ambientalmente distruttive e possibili crimini di guerra, è sembrata ad alcuni spettatori iniziali semplicistica o tonalmente scomoda.
Lo show sembra meno interessato a criticare la potenziale sfruttamento all’interno del balletto, concentrandosi invece sul “capriccio dal ritmo veloce e sulla regia elegante”. Esiste anche la sfida di bilanciare la peculiarità caratteristica dei Palladino, che a volte può sfociare nella caricatura, con la necessità di profondità emotiva, sebbene personaggi come Cheyenne e Tobias presumibilmente si evolvano oltre le loro eccentricità iniziali.
La Nostra Opinione
Una visione realistica del mondo del balletto? “Étoile” è una serie audace ma eccentrica costruita attorno alla commedia e a personaggi eccentrici, esagerati e molto spesso comici: non aspettatevi quel neorealismo che annunciano, perché la serie è più cinematografica che realista.
Questo, sia chiaro, non è affatto un male, anzi. “Étoile” è vivace, allegra e trasmette allo spettatore ritmo e, soprattutto, passione artistica.
Buone interpretazioni in personaggi di quelli che piace interpretare e una commedia deliziosa unita a un azzeccato ritratto del mondo artistico con un tocco sarcastico.
Buona visione.
Dove guardare “Étoile”
