Un nuovo documentario rivisita una delle saghe legali di celebrità più polarizzanti e complesse degli ultimi anni, presentando il caso di Jussie Smollett non come un capitolo chiuso, ma come una questione aperta. Il film, intitolato Il caso Jussie Smollett: qual è la verità?, esamina l’incidente del 2019 in cui l’ex attore di Empire denunciò di essere stato vittima di un’aggressione razzista e omofoba, un evento che gli investigatori in seguito sostennero fosse una messinscena orchestrata dallo stesso Smollett. Il documentario costruisce la sua narrazione attorno all’ambiguità centrale del caso, invitando gli spettatori a soppesare resoconti contrastanti e a decidere quale sia la natura della verità.
Una storia di verità contrapposte
Il film, della durata di 90 minuti, costruisce la sua narrazione attraverso un approccio multi-prospettico, intrecciando testimonianze contrastanti delle figure chiave coinvolte nel caso. Include interviste dirette con gli agenti di polizia che hanno condotto le indagini, gli avvocati di entrambe le parti della battaglia legale e i giornalisti che hanno seguito la storia man mano che si sviluppava. Centrale nel documentario è la partecipazione di Jussie Smollett, che fornisce la sua versione dei fatti davanti alla telecamera per la prima volta in una produzione di questo tipo.
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All’interno della sua struttura, il documentario presenta ciò che Smollett ha descritto come filmati inediti dell’incidente del 2019. Questo materiale, che i suoi sostenitori affermano corrobori la sua versione dei fatti, sarebbe stato ottenuto da giornalisti investigativi tramite una richiesta basata sul Freedom of Information Act. Smollett ha dichiarato che il filmato è stato ottenuto dal suo team legale troppo tardi per essere incluso come prova nel suo processo del 2021. Il film accosta queste prove ai resoconti delle forze dell’ordine e alla cronologia consolidata degli eventi, creando una struttura narrativa che contrappone le affermazioni di innocenza di Smollett alle conclusioni dell’indagine ufficiale. Il regista Gagan Rehill ha dichiarato di voler esplorare con il film il momento culturale specifico del 2019, quando la società stava diventando più polarizzata e divergente su una realtà condivisa, con l’obiettivo di bilanciare le narrazioni contrastanti attraverso le testimonianze dei protagonisti.
Rivisitando l’incidente di Chicago del 2019
Il documentario ripercorre gli eventi che si sono svolti nel gennaio 2019. L’incidente fu preceduto da una lettera minatoria inviata allo studio di Chicago dove si girava Empire, contenente una polvere bianca poi identificata come Tylenol. La polizia in seguito sostenne che Smollett si fosse inviato la lettera da solo, dopo che questa non era riuscita a generare l’attenzione desiderata. Giorni dopo, Smollett disse alla polizia di Chicago di essere stato aggredito nel quartiere di Streeterville. Riferì che due aggressori gli avevano urlato insulti razzisti e omofobi, gli avevano versato della candeggina e gli avevano messo un cappio al collo, gridando anche uno slogan politico. L’indagine iniziale e l’indignazione pubblica lasciarono presto il posto a una storia diversa. Nel giro di poche settimane, il Dipartimento di Polizia di Chicago sostenne che Smollett avesse pagato due fratelli, Abimbola e Olabinjo Osundairo, 3.500 dollari per inscenare l’aggressione. Gli investigatori riferirono che registri finanziari e filmati di sicurezza mostravano i fratelli mentre acquistavano la corda, i passamontagna e un cappello rosso usati nell’incidente.
Ciò ha portato a un percorso legale lungo e contorto. Smollett fu inizialmente incriminato per 16 capi d’accusa per aver sporto una falsa denuncia, ma tali accuse furono bruscamente ritirate dall’ufficio del procuratore della Contea di Cook nel marzo 2019. A seguito delle critiche pubbliche per quella decisione, fu nominato un procuratore speciale per riesaminare il caso. Ciò portò a una nuova incriminazione per sei capi d’accusa nel 2020. Nel dicembre 2021, una giuria condannò Smollett per cinque di quei capi d’accusa per disturbo della quiete pubblica. Fu condannato a 150 giorni di carcere, 30 mesi di libertà vigilata per reato grave e al pagamento di 120.106 dollari di risarcimento alla città e una multa di 25.000 dollari. Fu rilasciato dopo sei giorni in attesa di appello. In una svolta legale definitiva nel novembre 2024, la Corte Suprema dell’Illinois annullò la condanna, stabilendo che il secondo processo violava i diritti al giusto processo di Smollett sulla base dell’accordo iniziale di non luogo a procedere. La decisione della corte non si è pronunciata sul merito dei fatti del caso. Una causa civile separata intentata dalla Città di Chicago per recuperare i costi dell’indagine è stata risolta nel maggio 2025 tramite donazioni di beneficenza effettuate da Smollett.
Dai creatori di storie virali di inganni
Il film è una produzione Netflix della società britannica Raw, nota per aver prodotto altri popolari documentari di cronaca nera per il servizio di streaming, tra cui Il truffatore di Tinder e Giù le mani dai gatti: Caccia a un killer online. Il documentario è diretto da Gagan Rehill, che ha anche diretto la docuserie di Netflix Ashley Madison: sesso, bugie e scandalo. I produttori esecutivi del progetto sono Tom Sheahan e Tim Wardle. L’esperienza del team di produzione in storie incentrate su inganni moderni, manipolazione mediatica e scandali alimentati da internet informa lo stile narrativo del documentario, che si concentra sui personaggi e sulle psicologie contrastanti al centro della storia.
Riunendo i partecipanti chiave e presentando i loro resoconti divergenti, il documentario mira a fornire una panoramica completa dell’incidente e delle sue conseguenze. Espone le prove presentate sia dall’accusa che dalla difesa, lasciando al pubblico il compito di districarsi tra i dettagli intricati e giungere alla propria conclusione.
Il documentario di 90 minuti, Il caso Jussie Smollett: qual è la verità?, è stato presentato in anteprima su Netflix il 22 agosto 2025.
