Una nuova forma di horror estivo arriva su Netflix con la prima de L’estate in cui Hikaru è morto, un adattamento anime che si addentra nell’inquietante quiete del Giappone rurale. La serie, basata sul pluripremiato manga di Mokumokuren, introduce una narrazione agghiacciante che mescola le banali routine dello slice-of-life con un’angoscia psicologica pervasiva. Ambientata sullo sfondo di un’estate soffocante, pervasa dal ronzio incessante delle cicale, la storia è incentrata su due inseparabili amici d’infanzia, Yoshiki Tsujinaka e Hikaru Indou. Il loro legame è l’ancora delle loro vite in un piccolo villaggio isolato, ma quell’ancora viene strappata via quando Hikaru scompare tra le montagne, per poi tornare una settimana dopo come qualcosa di completamente diverso. La serie stabilisce immediatamente che non si tratta di una storia sulla lenta e crescente scoperta di un impostore. Al contrario, immerge lo spettatore direttamente nella terribile certezza del protagonista Yoshiki. Egli sa fin dall’inizio che l’essere al suo fianco, quello che ha l’aspetto, la voce e i ricordi del suo amico, è un sostituto. Questa scelta narrativa sposta il focus verso l’interno, trasformando la storia da un mistero a una complessa esplorazione del lutto, della complicità e delle terrificanti conseguenze della scelta di vivere con un mostro conosciuto piuttosto che affrontare il vuoto della perdita. La domanda centrale non è cosa sia successo a Hikaru, ma cosa accadrà a Yoshiki ora che lui non c’è più.
Una storia di amicizia, perdita e un terribile segreto
Il fondamento de L’estate in cui Hikaru è morto è la relazione profonda e di codipendenza tra i suoi due protagonisti. Yoshiki, il più riservato e paranoico dei due, trova il suo centro sociale ed emotivo nell’estroverso e carismatico Hikaru, benvoluto da tutti nella loro piccola comunità. Sono gli unici due ragazzi della loro età e le loro vite sono profondamente intrecciate. Questa idilliaca amicizia viene distrutta dall’incidente scatenante: Hikaru si avventura tra le montagne e svanisce. Ritorna una settimana dopo, apparentemente illeso, ma l’immediata consapevolezza di Yoshiki che il suo amico è andato via per sempre imposta il tono cupo della storia. L’entità che indossa le sembianze di Hikaru, descritta come un essere ultraterreno, conferma questa verità. Ammette che il vero Hikaru è morto e che lo ha consumato, assumendone la forma fisica, i ricordi e i sentimenti.
Di fronte all’insopportabile definitività della morte del suo amico, Yoshiki compie una scelta cruciale e tormentata: decide di accettare questa imitazione e di continuare la loro vita insieme come se nulla fosse cambiato. Questa decisione diventa il motore della narrazione, guidando una storia che parla meno di combattere un mostro e più del prezzo psicologico di ospitarne uno. La motivazione di Yoshiki nasce da un dolore profondamente umano e comprensibile, eppure la sua scelta lo posiziona sia come vittima delle circostanze sia come complice di una potenziale minaccia. L’entità è esplicitamente pericolosa e la sua presenza inizia a causare strani e inquietanti eventi nel villaggio. Gli animali reagiscono con paura istintiva e una donna del posto, spiritualmente sensibile, riconosce immediatamente l’impostore per quello che è. Il segreto di Yoshiki, quindi, non è un fardello passivo, ma un inganno attivo che mette a rischio la sua comunità. Questo crea un potente conflitto interiore, poiché la fonte del suo conforto — il fac-simile del suo amico perduto — è anche la fonte della sua costante e strisciante angoscia. La narrazione diventa un’esplorazione moralmente ambigua della natura egoista e disperata del lutto stesso. L’entità, dal canto suo, non è un semplice cattivo. Sebbene ultraterrena e pericolosa, possiede anche una strana innocenza e vulnerabilità, sperimentando il mondo per la prima volta attraverso i sensi di Hikaru. Il suo unico legame con l’esistenza è la sua connessione con Yoshiki, creando una complessa dinamica di dipendenza reciproca tanto tenera quanto terrificante.
Creare un’angoscia a fuoco lento attraverso l’atmosfera e il suono
L’adattamento anime è diretto da Ryohei Takeshita, che si occupa anche della composizione della serie. Takeshita è stato attratto dal progetto per il linguaggio visivo unico del materiale originale e per il suo desiderio di dirigere un’opera horror a tutti gli effetti. Il suo approccio evita deliberatamente i cliché comuni dell’horror, come i jump scare, a favore della coltivazione di un senso prolungato di “inquietudine”. L’obiettivo è replicare l’atmosfera caratteristica del manga, un’angoscia silenziosa e pesante che nasce dalla sensazione che qualcosa sia fondamentalmente sbagliato sotto la superficie di una banale giornata estiva. Per raggiungere questo obiettivo, la produzione si affida pesantemente al suo sound design. Invece di fare affidamento su una colonna sonora costante per dettare le emozioni, Takeshita ha optato per un approccio incentrato sugli effetti sonori (SFX) che enfatizza le pause e i suoni ambientali del contesto rurale. Il cinguettio incessante delle cicale, un suono spesso associato al caldo opprimente dell’estate giapponese, diventa uno strumento chiave per costruire la tensione, una tecnica più comune nei film horror giapponesi in live-action. Il suono creato per l’entità stessa è stato specificamente progettato per essere “inorganico”, riflettendo la sua natura senz’anima e separandola ulteriormente dal mondo dei vivi.
Questa meticolosa attenzione all’atmosfera si estende alla presentazione visiva. Per catturare fedelmente l’ambientazione della storia, Takeshita e il suo staff hanno intrapreso molteplici viaggi di più notti per esplorare le aree reali che hanno ispirato il villaggio immaginario di Mokumokuren. Hanno trascorso giorni a fotografare e registrare, assorbendo i dettagli specifici dell’ambiente, dalle auto arrugginite abbandonate sul ciglio della strada al modo in cui la luce filtra attraverso i fitti alberi. Questo impegno per il realismo ancora l’orrore soprannaturale in un mondo tangibile e credibile. Forse l’indicatore più eloquente della dedizione della produzione al materiale originale è la creazione di una posizione unica nello staff: “Animatore Dorodoro”. Questo ruolo è stato ricoperto da Masanobu Hiraoka, un animatore autodidatta noto per il suo lavoro sulla metamorfosi e sul movimento surreale. È l’unico responsabile dell’animazione delle trasformazioni grottesche, inquietanti e “melmose” che sono un marchio visivo dell’horror del manga. Hiraoka ha insistito nel disegnare a mano queste complesse sequenze, un processo laborioso che evita scorciatoie digitali più efficienti per preservare la qualità organica e disturbante dell’arte originale. Queste scelte di produzione specifiche e insolite non sono semplici vezzi stilistici; sono soluzioni calcolate alle sfide principali dell’adattamento di un’opera nota per il suo ritmo lento e atmosferico e per il suo horror visivo non convenzionale. L’investimento in un ruolo specializzato come l’Animatore Dorodoro dimostra un profondo rispetto per il materiale originale e un impegno per l’integrità artistica, segnalando una produzione che comprende ciò che ha reso la storia originale così efficace.
Un racconto di lutto, identità e connessione queer
Oltre alla sua premessa inquietante, L’estate in cui Hikaru è morto è una profonda esplorazione di complesse tematiche umane. Nel suo cuore, è una storia sul lutto, la memoria e l’identità, che si interroga su cosa significhi essere umani e se una connessione possa sopravvivere alla definitività assoluta della morte. La narrazione è guidata dal tumulto interiore di Yoshiki mentre naviga in un mondo in cui la persona che amava di più è sia presente che irrevocabilmente assente. Questa profondità emotiva è intrecciata in modo complesso con un sottotesto queer significativo e fondamentale. Viene stabilito che Yoshiki nutre da tempo una cotta romantica non corrisposta per Hikaru. Non si tratta di una sottotrama marginale, ma di una componente centrale del suo personaggio e dei temi principali della storia. La sua sessualità contribuisce al suo profondo senso di isolamento e “alterità” all’interno dei confini del suo villaggio rurale conservatore e di mentalità chiusa.
Questo sentimento interiore di essere diverso crea una potente e tacita affinità tra Yoshiki e l’entità mostruosa che ha preso il posto del suo amico. La creatura è letteralmente un “altro”, una presenza aliena in un mondo che non la comprende. La decisione di Yoshiki di accettare questo essere è profondamente intrecciata con i suoi sentimenti non corrisposti e, a suo avviso, forse “mostruosi”, per il vero Hikaru. La cornice dell’horror soprannaturale diventa così una potente metafora dell’esperienza queer di alienazione. L’orrore è sia esterno, nella forma dell’essere ultraterreno, sia interno, riflettendo la lotta di Yoshiki con la sua identità, il suo lutto e il suo amore. L’autrice, Mokumokuren, ha chiarito che la serie non era intesa come un manga “Boys Love” (BL), ma piuttosto come una storia horror seinen che include una rappresentazione queer. Questa distinzione è cruciale. La storia usa i suoi temi queer non per servire i cliché del genere romantico, ma per approfondire il suo horror psicologico e il suo dramma dei personaggi, permettendo alla tensione dei sentimenti inespressi di Yoshiki di fermentare e contribuire all’atmosfera inquietante. La serie presenta anche una rappresentazione sovversiva della mascolinità, dando priorità alla sensibilità emotiva, alla vulnerabilità e all’intimità rispetto alle tradizionali dimostrazioni di potere, concentrandosi invece sulla connessione emotiva profondamente totalizzante dei personaggi.
Da un acclamato manga a una serie molto attesa
L’adattamento anime de L’estate in cui Hikaru è morto arriva con immense aspettative, nate dal fenomenale successo del suo materiale d’origine. Il manga originale, serializzato sul sito web Young Ace Up di Kadokawa, è diventato un successo di critica e commerciale. Il suo primo volume ha venduto oltre 200.000 copie in soli tre mesi e la serie è stata insignita di numerosi premi prestigiosi, tra cui spicca il primo posto nell’edizione 2023 dell’influente guida Kono Manga ga Sugoi! (Questo Manga è Incredibile!) per lettori maschili. Questo ampio consenso ha coltivato una vasta e devota base di fan, rendendo l’anime una delle uscite più attese della stagione.
Il compito di portare questa celebre opera sullo schermo spetta a CygamesPictures, uno studio di animazione relativamente giovane che è una divisione della più grande Cygames, Inc. Lo studio ha costantemente costruito il suo portfolio con titoli come Princess Connect! Re:Dive e Brave Bang Bravern!, ma L’estate in cui Hikaru è morto rappresenta un progetto di prestigio di alto profilo e ad alto rischio. Il significativo investimento in talenti di primo livello e ruoli di produzione specializzati indica uno sforzo strategico per fornire un adattamento definitivo che possa stare al passo con il manga e consolidare la reputazione di qualità dello studio. La serie è diretta da Ryohei Takeshita, con il character design e la direzione capo dell’animazione di Yuichi Takahashi. Il cast vocale principale è guidato da Chiaki Kobayashi nel ruolo del combattuto protagonista Yoshiki Tsujinaka e da Shuichiro Umeda nel ruolo dell’entità che indossa il volto di Hikaru. A loro si unisce un cast di supporto che include Yumiri Hanamori, Wakana Kowaka, Chikahiro Kobayashi, Yoshiki Nakajima e Shion Wakayama. Il panorama musicale della serie è definito dalla sigla di apertura, “Saikai” (Riunione), eseguita da Vaundy, e dalla sigla di chiusura, “Anata wa Kaibutsu” (Tu sei il mio mostro), di Tooboe.
La serie è disponibile in streaming esclusivo su Netflix. Ha debuttato il 5 luglio.
