È stato presentato in anteprima il capitolo finale della docuserie sportiva di Netflix Tour de France: sulla scia dei campioni, che offre un’immersione profonda di otto episodi nell’edizione 2024 della corsa ciclistica più estenuante del mondo. Prodotta da Box to Box Films e Quadbox, la forza creativa dietro la serie che ha definito un genere, F1: Drive to Survive, questa stagione conclusiva offre lo stesso mix distintivo di filmati crudi e dietro le quinte, accesso senza precedenti alle squadre e commenti esclusivi dei corridori che ha caratterizzato la serie. Racconta un Tour de France storico, definito sia da un dominio schiacciante che da trionfi individuali indimenticabili, fungendo al contempo da culmine di un progetto triennale volto a portare un nuovo stile di narrazione sportiva nel gruppo professionistico. Questa terza parte non è un semplice riassunto di una gara; si posiziona come la cronaca definitiva del Tour 2024 e la dichiarazione finale dell’era sulla scia dei campioni.
Un Tour dominato
Il pilastro narrativo centrale della stagione è la vittoria schiacciante del corridore sloveno Tadej Pogačar. La serie documenta il suo ritorno sul gradino più alto del podio per conquistare il suo terzo titolo assoluto al Tour, inquadrando la corsa come uno scontro tra lui e i suoi principali rivali: il precedente due volte vincitore Jonas Vingegaard e i formidabili sfidanti Remco Evenepoel e Primož Roglič. Sebbene presentata come una battaglia tra titani, la realtà su strada della supremazia di Pogačar ha posto una sfida narrativa unica. Il suo dominio è stato così completo che la questione centrale su chi avrebbe vinto la maglia gialla è stata risolta relativamente presto nella corsa di tre settimane. Il documentario affronta questo aspetto costruendo una narrazione attorno al concetto del suo potere inattaccabile. Uno dei suoi compagni di squadra dell’UAE Team Emirates, Mikkel Bjerg, viene mostrato mentre descrive la sfera d’influenza del corridore con la frase: “Tutto ciò che la luce tocca è il regno di Tadej”. Questo approccio permette alla serie di riconoscere la natura sbilanciata della lotta per la classifica generale e di spostare il suo focus. Con la maglia gialla quasi decisa, il documentario sposta strategicamente la sua attenzione sulle sottotrame drammatiche e sulle intense battaglie che si sono svolte all’ombra del regno di Pogačar, trasformando la storia da un semplice “chi vincerà?” a un’esplorazione più complessa dei vari altri drammi che si sono consumati all’interno del suo regno.
La performance di Pogačar è stata storica. La serie copre meticolosamente la sua realizzazione della rara doppietta Giro d’Italia-Tour de France, un’impresa non riuscita nel ciclismo professionistico dai tempi di Marco Pantani nel 1998. Il documentario segue la sua campagna implacabile, in cui ha conquistato un totale di sei vittorie di tappa individuali, una dimostrazione di versatilità e forza che ha pochi paralleli nell’era moderna. Ha affermato la sua autorità dalle prime tappe di montagna fino all’ultimo giorno, vincendo la cronometro individuale finale per consolidare un margine di vittoria di 6 minuti e 17 secondi su Vingegaard. La serie utilizza questo dominio non come un punto di arrivo, ma come uno sfondo, usando efficacemente il controllo quasi totale della corsa da parte di Pogačar per aumentare la posta in gioco per ogni altro corridore e squadra con ambizioni diverse. La narrazione si concentra meno sulla lotta per il primo posto e più sulle disperate e avvincenti battaglie per le vittorie di tappa, le altre classifiche e la semplice sopravvivenza in una corsa dettata dall’immenso talento di un singolo corridore.
La battaglia per la storia e la maglia verde
Con la lotta per la classifica generale priva di suspense prolungata, i produttori del documentario hanno trovato un’ancora potente ed emotivamente risonante nella storia di Mark Cavendish. Una parte significativa della stagione è dedicata all’ultimo Tour de France del velocista veterano e al suo unico obiettivo: vincere un’altra tappa per conquistare il record assoluto di vittorie di tappa al Tour de France. La serie costruisce questo arco narrativo attraverso diversi episodi, catturando la pressione e l’attesa che circondano il corridore britannico e la sua squadra, l’Astana Qazaqstan. Questa trama ha fornito alla serie un dramma garantito e ad alta tensione, indipendente dalla contesa per la maglia gialla. La ricerca di questo traguardo storico è una narrazione universalmente comprensibile di una leggenda alla ricerca di un ultimo momento di gloria, che attrae sia gli appassionati di ciclismo più accaniti che gli spettatori occasionali. Il culmine di questo arco narrativo arriva nella quinta tappa, dove il documentario racconta la volata vincente di Cavendish, che gli assicura la sua 35ª vittoria di tappa da record, superando il primato a lungo detenuto dall’iconico Eddy Merckx. La liberazione emotiva di questo momento è un punto culminante della stagione, e la serie prosegue fino alla fine, mostrando la premiazione speciale fatta a Cavendish sul podio finale in riconoscimento del suo storico risultato.
Oltre all’impresa di Cavendish, la serie si immerge nel caos delle tappe per velocisti, un’altra area della corsa ricca di conflitti e dramma. Gli episodi incentrati sui velocisti raccontano l’aspra competizione per la maglia verde della classifica a punti. La narrazione mette in luce l’ascesa del velocista eritreo Biniam Girmay dell’Intermarché–Wanty, che emerge dalle frenetiche volate di gruppo per vincere infine la classifica. Il suo percorso è messo a confronto con le fortune di altri grandi velocisti, tra cui Jasper Philipsen, che ha avuto anche lui un Tour di successo con tre vittorie di tappa. Il documentario offre agli spettatori uno sguardo dall’interno sulle tattiche, le rivalità e le decisioni prese in frazioni di secondo che definiscono la vita di un velocista del Tour de France. Oltre alla maglia verde, la serie segue anche i vincitori delle altre classifiche principali. Le telecamere seguono Richard Carapaz dell’EF Education-EasyPost nella sua aggressiva campagna in montagna, che gli vale l’ambita maglia a pois di Re della Montagna, oltre al premio di corridore più combattivo dell’intero Tour. Presenta anche la performance di Remco Evenepoel della Soudal Quick-Step, che, al suo primo Tour de France, vince la maglia bianca di miglior giovane, segnalando il suo potenziale per future contese per la classifica generale.
Il cuore del gruppo
Un tema ricorrente in tutta la serie sulla scia dei campioni, e particolarmente evidente in questa stagione finale, è la lotta di “Davide contro Golia” nel ciclismo professionistico. Il titolo dell’episodio di apertura racchiude questa narrazione, che esplora l’immensa disparità finanziaria e competitiva tra una manciata di “super-squadre”, come l’UAE Team Emirates di Pogačar, e le squadre più piccole, spesso con sede in Francia, che lottano non solo per competere per le vittorie ma, in alcuni casi, per la loro stessa sopravvivenza in uno sport in rapida evoluzione. Questa stagione è descritta come “più francese che mai”, un risultato diretto della sua produzione da parte di Netflix France e Quadbox. Questa scelta editoriale è giustificata dagli eventi reali del Tour 2024, iniziato con due vittorie di tappa consecutive di corridori francesi. La serie fornisce un perfetto trampolino di lancio per questa narrazione concentrandosi sulla drammatica vittoria di Romain Bardet nella prima tappa. Tuttavia, il documentario mostra anche come l’attenzione si sposti rapidamente su altri interessi francesi, presentando i passionali e spesso vulcanici team manager francesi Marc Madiot della Groupama-FDJ ed Emmanuel Hubert dell’Arkéa-B&B Hotels.
Questa attenzione alle squadre e ai corridori francesi era una chiara strategia di contenuto volta a conquistare il mercato locale. Eppure, c’è una notevole discrepanza tra questa strategia deliberata e il destino finale della serie. La decisione di Netflix di non rinnovare lo show per una quarta stagione sarebbe stata influenzata da ascolti e crescita di abbonati in Francia più deboli del previsto. Ciò suggerisce che il semplice fatto di presentare protagonisti francesi e personalizzare i contenuti non è stato sufficiente a far sì che la formula di Drive to Survive avesse la risonanza desiderata presso il pubblico francese. Il target demografico potrebbe essere stato composto da puristi del ciclismo poco ricettivi al formato drammatizzato, o il mercato potrebbe essere stato sufficientemente servito dalle emittenti tradizionali. Il fallimento di questa strategia mirata offre uno sguardo affascinante sui limiti culturali e commerciali di questo specifico stile di documentario sportivo. Oltre all’attenzione per la Francia, la serie continua a eccellere nel catturare l’emozione cruda all’interno delle ammiraglie e sul bus. Gli spettatori hanno un posto in prima fila per assistere alla frustrazione all’interno del team Red Bull-Bora-Hangrohe, con il commento esasperato di un membro che dice “Il Tour è un fottuto circo, e noi siamo i clown”, che riflette l’ambiente ad alta pressione. La serie sviluppa anche le personalità di figure chiave, ritraendo Primož Roglič come un sorprendente “pagliaccio della classe”, Mikel Landa come un “abile stratega” e un Tom Pidcock “senza freni”, fornendo una dimensione più umana a questi atleti d’élite.
Un Grand Tour non convenzionale
La geografia e la struttura uniche del Tour de France 2024 hanno fornito ai produttori del documentario una potente struttura narrativa già pronta, che ha rotto con decenni di tradizione. Questi elementi drammatici intrinseci hanno offerto un arco narrativo naturale che si è integrato con lo stile distintivo di sulla scia dei campioni. La serie inizia coprendo la storica Grand Départ, la prima in assoluto a tenersi in Italia. La partenza da Firenze ha offerto immagini nuove e un aggancio storico avvincente, commemorando il 100° anniversario della prima vittoria italiana al Tour, quella di Ottavio Bottecchia, e rendendo omaggio a leggende del ciclismo italiano come Gino Bartali, Fausto Coppi e Marco Pantani sulle loro strade di casa. Il percorso ha anche attraversato per la prima volta il microstato di San Marino. Questa apertura unica ha conferito alla serie un forte senso dell’evento fin dal primo episodio.
Ancora più significativo è stato il finale senza precedenti del Tour. A causa dei preparativi per i Giochi Olimpici di Parigi, la corsa del 2024 non si è conclusa con la sua tradizionale passerella cerimoniale sugli Champs-Élysées. Invece, per la prima volta dal 1989, il Tour si è concluso con una cronometro individuale ad alta tensione, una pura “gara della verità” da Monaco a Nizza. Questo formato è un dono per qualsiasi narratore drammatico. A differenza di un prevedibile arrivo in volata, una cronometro nell’ultimo giorno ha il potenziale per decidere l’intera corsa nell’ultima ora di competizione. Ciò ha fornito un climax naturale e ricco di suspense per il finale della serie. Anche se il vantaggio complessivo di Pogačar era sicuro, il documentario ha potuto concentrarsi sullo sforzo fisico e mentale puro dei primi tre corridori — Pogačar, Vingegaard ed Evenepoel, che hanno anche concluso come i primi tre della tappa — mentre lottavano contro il tempo sulle iconiche strade della Costa Azzurra. Il percorso del 2024 è diventato così un personaggio chiave della stagione, offrendo ai produttori una tela drammatica e visivamente sbalorditiva su cui dipingere le loro storie, dalle strade sterrate intorno a Troyes nella nona tappa agli arrivi in salita decisivi nelle Alpi e nei Pirenei.
Il capitolo finale
Questa terza stagione rappresenta sia la maturazione che la conclusione dell’esperimento sulla scia dei campioni. Mostra una formula di produzione che è chiaramente evoluta e ha imparato dalle critiche delle sue precedenti edizioni. Se la prima stagione era a tratti vista come frammentata, e la seconda era migliorata assicurandosi l’accesso alla squadra di Pogačar per una narrazione più equilibrata, questa stagione finale appare la più rifinita e sicura di sé. Basa la sua storia su archi drammatici potenti e preesistenti — la storica doppietta di Pogačar, il record di Cavendish e il percorso unico — per creare un’esperienza di visione più lineare e coerente. La serie ha portato con successo il modello di Drive to Survive nel ciclismo, con l’obiettivo di attirare fan nuovi e più giovani a questo sport, e secondo molti resoconti, è riuscita a diventare una porta d’accesso per un nuovo pubblico.
Tuttavia, la cancellazione della serie rivela che anche una formula creativa raffinata e di successo ha i suoi limiti di mercato e che l’ “effetto Drive to Survive” non è un fenomeno universalmente replicabile. La decisione di non rinnovare, secondo quanto riferito, guidata dalla performance commerciale nel mercato chiave francese, sottolinea una dura realtà aziendale: il successo creativo e l’accoglienza internazionale positiva non sempre si traducono in successo commerciale in ogni target demografico. La stagione finale funge quindi da finale agrodolce. È la serie nella sua forma più efficace, che offre un ritratto avvincente e intimo di uno dei Tour più memorabili della storia recente. Allo stesso tempo, la sua conclusione è una testimonianza delle complesse sfide del trapiantare un format mediatico popolare nell’ecosistema profondamente tradizionale e culturalmente specifico del ciclismo professionistico europeo.
La terza stagione di Tour de France: sulla scia dei campioni è stata presentata in anteprima su Netflix il 2 luglio.
