Il mondo dei documentari true crime si arricchisce di una nuova, avvincente e indubbiamente controversa produzione con l’uscita di “A Deadly American Marriage: il caso Jason Corbett” su Netflix. Il documentario si immerge nella straziante morte del vedovo irlandese Jason Corbett, avvenuta nella sua casa in North Carolina, un evento che ha distrutto una vita apparentemente idilliaca e ha svelato un vortice di resoconti contraddittori. Al centro della bufera ci sono la moglie americana di Corbett, Molly Martens, e suo padre, Thomas Martens, un ex agente dell’FBI, i quali hanno sostenuto di aver agito per legittima difesa durante un violento alterco.
A guidare questa profonda indagine sono i registi Jessica Burgess, nota per il suo lavoro in serie come ‘Rich & Shameless’ e ‘American Monster’, e Jenny Popplewell, l’acclamata cineasta dietro i documentari Netflix ‘American Murder: The Family Next Door’ e ‘What Jennifer Did’. L’uscita di questo documentario presenta nuove interviste con figure chiave, tra cui Molly e Thomas Martens dopo la loro recente scarcerazione.
Il Sogno Americano Trasformato in Incubo: La Storia di Jason Corbett
La storia di Jason Corbett è iniziata con una profonda perdita e la ricerca di un nuovo inizio. Di nazionalità irlandese, era rimasto vedovo e con due figli piccoli a carico, Jack e Sarah, dopo la tragica morte della sua prima moglie, Mags Fitzpatrick, nel 2006 a causa di complicazioni dovute a un attacco d’asma. La speranza si riaccese quando conobbe Molly Martens, una donna americana che assunse come ragazza alla pari. La loro relazione sbocciò, portando Corbett a prendere la decisione epocale di trasferirsi con i figli dall’Irlanda a Wallburg, North Carolina, per costruire una nuova vita con Martens, che sposò solo un mese dopo il trasferimento.
Questa visione di un sogno americano, tuttavia, si trasformò in un incubo inimmaginabile. La notte del 2 agosto 2015, Jason Corbett fu trovato morto nella sua abitazione, brutalmente colpito con una mazza da baseball in alluminio e un mattone da pavimentazione in cemento. Il suo cranio era fratturato e riportava numerose ferite al braccio, alle gambe e al torso. Un investigatore, che appare nel trailer del documentario, descrisse la scena come “una delle più sanguinose” a cui avesse mai assistito. Molly Martens e suo padre, Thomas Martens, erano gli unici presenti. Thomas Martens effettuò una chiamata al 911 alle 3 del mattino, dichiarando di essere intervenuto in una lite tra Corbett e sua figlia e di averlo forse ucciso. Entrambi addussero immediatamente la legittima difesa, sostenendo che Jason stesse attaccando Molly e che le loro azioni fossero state necessarie per salvarle la vita. Il netto contrasto tra la promessa di una nuova vita in America per la famiglia irlandese e l’orribile violenza della morte di Corbett affascinò e sconvolse immediatamente gli osservatori. Il coinvolgimento di Thomas Martens, con la sua esperienza come ex agente dell’FBI, aggiunse un ulteriore livello di complessità e intrigo, particolarmente in relazione alla credibilità e alla natura delle affermazioni di legittima difesa, un aspetto che si prevede il documentario esaminerà da vicino.
Narrazioni Contrastanti e lo Sguardo del Documentario
Fin dall’inizio, il caso è stato definito da narrazioni nettamente opposte. Molly e Thomas Martens hanno costantemente sostenuto di aver agito per proteggere Molly da Jason, da loro descritto come abusivo e, in quella notte fatale, intenzionato a ucciderla. Molly Martens ha denunciato un modello di abusi fisici e verbali da parte del marito “con una certa regolarità”, mentre Thomas Martens ha testimoniato di aver sorpreso Jason mentre strangolava sua figlia.
Questo resoconto contrastava fortemente con l’immagine dipinta dai pubblici ministeri e dalla famiglia di Jason Corbett, che lo vedevano come la vittima di un’aggressione calcolata e brutale. La pura gravità delle ferite di Corbett, così estese che un’autopsia non riuscì a determinare il numero esatto di colpi, e la riportata mancanza di lesioni significative su Molly o Thomas Martens, alimentarono i sospetti. Aggiungendo un altro elemento inquietante, l’esame post mortem rilevò tracce di Trazodone, un potente sedativo, nel sangue di Jason, un farmaco per il quale Molly, e non Jason, aveva una prescrizione emessa solo tre giorni prima della sua morte.
Intrappolati nel fuoco incrociato c’erano i figli di Jason, Jack e Sarah, allora di soli 8 e 10 anni. Le loro dichiarazioni agli assistenti sociali descrissero inizialmente i problemi di rabbia di Jason e le difficoltà nella relazione della coppia. Tuttavia, in seguito ritrattarono questi racconti, e la sorella di Jason, Tracey Lynch, testimoniò che Jack le aveva riferito che parte delle informazioni fornite agli assistenti sociali americani erano false. Successivamente, i bambini sostennero che Molly li avesse costretti a fare quelle dichiarazioni iniziali. Questa tragica dimensione della testimonianza evolutiva dei bambini sottolinea il profondo trauma e il potenziale di manipolazione insito in circostanze così devastanti.
“A Deadly American Marriage: il caso Jason Corbett” naviga in questo labirinto di affermazioni e contro-affermazioni offrendo una rara visione delle prospettive contraddittorie delle persone più vicine al caso. Il documentario presenta interviste esclusive con Molly e Thomas Martens, che forniscono i loro resoconti dopo la scarcerazione. Queste si giustappongono a interviste con i figli di Jason, sua sorella Tracey Lynch, nonché con investigatori e pubblici ministeri coinvolti nel caso. Ve lo anticipiamo: il documentario non rifugge dalle polemiche né dall’ambiguità del caso.
Un Contorto Labirinto Legale: Processi, Condanne Annullate e un Patteggiamento
Il percorso legale di Molly e Thomas Martens è stato tanto tumultuoso e complesso quanto le narrazioni che circondavano la morte di Jason Corbett. Nel gennaio 2016, entrambi furono formalmente accusati di omicidio di secondo grado e omicidio volontario. Il successivo processo nell’estate del 2017 culminò con verdetti di colpevolezza per omicidio di secondo grado per Molly e Thomas Martens nell’agosto di quell’anno. Ciascuno ricevette una condanna da 20 a 25 anni di prigione, una decisione che, all’epoca, sembrò portare una risoluzione definitiva al caso.
Tuttavia, questo fu tutt’altro che la fine. In uno sorprendente colpo di scena, la Corte d’Appello della North Carolina annullò le loro condanne nel febbraio 2020 con un voto di 2 a 1, concedendo loro un nuovo processo. La corte d’appello citò errori significativi nel processo originale, inclusa l’esclusione di “prove critiche” che avrebbero potuto sostenere la difesa, e stabilì che alla giuria “erano state negate prove critiche e le era stato impedito di svolgere la sua funzione costituzionale”. Ciò riecheggiava problemi visti in altri casi complessi in cui le istruzioni alla giuria o l’ammissibilità delle prove avevano influenzato significativamente gli esiti.
Invece di affrontare le incertezze di un nuovo processo, Molly Martens non contestò le accuse e Thomas Martens si dichiarò colpevole del reato minore di omicidio volontario nell’ottobre 2023. Ricevettero nuove condanne che accreditarono loro il tempo già scontato. Successivamente, sia Molly che Thomas Martens sono stati scarcerati nel giugno 2024, un evento che rende l’uscita di “A Deadly American Marriage: il caso Jason Corbett” eccezionalmente tempestiva.
Aggiungendo un ulteriore strato di intrigo, durante l’udienza di condanna dei Martens nel 2023 per il patteggiamento, un esperto della difesa, un ex capo medico legale del Kentucky, sollevò dubbi sulla morte nel 2006 della prima moglie di Jason, Mags Fitzpatrick. Questo esperto testimoniò che era possibile che la morte di Fitzpatrick fosse un omicidio, criticando il rapporto originale dell’autopsia irlandese affermando: “Qui non ci sono prove della causa della morte”. Sebbene potenzialmente una tattica difensiva per seminare dubbi o suggerire un modello di sventure intorno a Jason, questa affermazione introdusse un’altra domanda inquietante in un caso già complicato. L’intera saga legale, dalla condanna all’appello e al patteggiamento, sottolinea il percorso spesso imperfetto e tortuoso del sistema giudiziario. Una condanna annullata non equivale automaticamente all’innocenza dell’atto in sé, né una dichiarazione di colpevolezza per un reato minore risolve definitivamente la questione sottostante dell’intenzione. Il documentario ha una ricca opportunità per esplorare queste sfumature, esaminando perché le condanne iniziali furono considerate viziate e cosa ciò implichi per la ricerca della giustizia in questo caso profondamente inquietante.
I Narratori: I Registi Popplewell e Burgess e la Loro Esperienza nel True Crime
La direzione narrativa di “A Deadly American Marriage: il caso Jason Corbett” è affidata a Jenny Popplewell e Jessica Burgess, cineaste con notevole esperienza nel genere true crime. Jenny Popplewell, in particolare, arriva a questo progetto con un importante curriculum di successi su Netflix. Il suo documentario del 2020, ‘American Murder: The Family Next Door’, che narrava gli omicidi della famiglia Watts, è stato un momento decisivo nella narrazione true crime. Affascinò un vasto pubblico, con Netflix che riportò che 52 milioni di famiglie lo videro nel primo mese, e ottenne il plauso della critica, inclusa una nomination ai BAFTA. Il film fu elogiato per il suo uso innovativo e inquietante di materiale d’archivio (post sui social media, registrazioni della polizia, messaggi di testo e video amatoriali) per ricostruire i tragici eventi.
Popplewell ha proseguito con ‘What Jennifer Did’ nel 2024, un altro successo Netflix che ha esplorato il terrificante caso di Jennifer Pan, che orchestrò l’omicidio dei suoi genitori. Questo documentario ha approfondito le complesse motivazioni psicologiche di Pan, una vita costruita sull’inganno e le devastanti conseguenze delle sue azioni, utilizzando ancora una volta strazianti messaggi di testo e interrogatori della polizia per raccontare la storia. Il lavoro di Popplewell dimostra una chiara attenzione ai fondamenti psicologici di crimini orrendi, un approccio meticoloso alle prove (specialmente le comunicazioni digitali) e una potente capacità di tessere narrazioni avvincenti e incentrate sull’essere umano da circostanze tragiche, spesso portando alla luce le vite nascoste e gli inganni all’interno delle famiglie.
La co-regista Jessica Burgess apporta il proprio bagaglio di esperienze al progetto, avendo diretto episodi per serie true crime come ‘Rich & Shameless’ e ‘American Monster’. Queste serie affrontano spesso casi sensazionali e sono note per la loro narrazione guidata dai personaggi.
Cosa Aspettarsi: Svelare Livelli in “A Deadly American Marriage: il caso Jason Corbett”
Il documentario presenta ampie interviste non solo con Molly Martens e suo padre, Thomas, che offrono le loro narrazioni ora come individui liberi, ma anche con i figli di Jason Corbett, testimoni diretti delle conseguenze e le cui vite sono state irrevocabilmente cambiate, e la sorella di Jason, Tracey Lynch, che è stata una strenua sostenitrice di suo fratello.
Arricchendo ulteriormente l’esplorazione, il film include approfondimenti di investigatori e pubblici ministeri che sono stati intimamente coinvolti nell’indagine originale sull’omicidio del 2015 e nel successivo processo penale.
Un Caso Complesso Riesaminato con Nuovo Scrutinio
L’uscita di “A Deadly American Marriage: il caso Jason Corbett” è innegabilmente tempestiva. Con Molly e Thomas Martens recentemente scarcerati nel giugno 2024, e con così tante domande sulla morte di Jason Corbett ancora ferocemente dibattute, il documentario si inserisce in uno spazio maturo per il riesame.
E, come sempre accade in questi casi, il documentario è pronto a fare leva direttamente sul fascino duraturo del pubblico per le storie di true crime che scavano oltre il “chi” e il “come” per esplorare il “perché”, particolarmente quando tali ragioni sono immerse nella complessità psicologica e in esiti legali controversi.
Dove guardare “A Deadly American Marriage: il caso Jason Corbett”
