Mark Lee lascia NCT e SM Entertainment dopo dieci anni

Il rapper e cantante canadese Mark Lee conclude il suo contratto con SM Entertainment l’8 aprile 2026, ponendo fine a un decennio di attività come membro fondatore di NCT, incluse le sottounità NCT 127 e NCT Dream. L’agenzia ha confermato la partenza ufficialmente il 3 aprile sulla piattaforma Weverse; poche ore dopo, l’artista pubblicava una lettera scritta a mano su Instagram, indirizzata ai fan del gruppo.

SM Entertainment ha definito la decisione un accordo reciproco, raggiunto “dopo un lungo periodo di discussioni approfondite e attente” sulla direzione delle attività future dell’artista. La società ha riconosciuto il suo percorso decennale e ha dichiarato di sostenerlo “con tutto il cuore mentre inizia un nuovo capitolo.”

Nella sua lettera, Mark ha spiegato di aver consultato ogni singolo membro di NCT prima di prendere la decisione, e che tutti lo avevano sostenuto senza riserve. “Sono così grato che mi vengono le lacrime agli occhi”, ha scritto, “e allo stesso tempo sento un senso di colpa che porterò per tutta la vita.” Ha rivelato di nutrire da tempo il desiderio di girare il mondo suonando chitarra acustica e scrivendo — un’aspirazione difficilmente conciliabile con la struttura di un contratto a lungo termine presso una delle grandi agenzie dell’intrattenimento coreano.

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L’annuncio è arrivato pochi giorni dopo che NCT aveva concluso una serie di sei concerti al KSPO Dome nel Parco Olimpico di Seul, distribuiti su due fine settimana a fine marzo. Quello che oggi appare come uno dei suoi ultimi concerti con il gruppo non aveva offerto alcun segnale anticipatore della sua imminente uscita.

Mark ha debuttato con NCT nell’aprile 2016 e si è affermato come l’unico membro contemporaneamente attivo in NCT 127 e NCT Dream, le due sottounità di maggior peso commerciale del collettivo. Questa doppia appartenenza lo rendeva l’elemento più trasversale della formazione: figura centrale sia nella proiezione internazionale di NCT 127 sia nel modello orientato allo streaming di massa di NCT Dream. Ha fatto parte anche di SuperM, il gruppo di progetto di SM Entertainment che riuniva membri di NCT, EXO e SHINee con una strategia mirata al mercato nordamericano. Nell’aprile 2025 ha pubblicato il suo primo album solista, The Firstfruit, del quale ha dichiarato a The Hollywood Reporter che lo aveva aiutato a trovare sé stesso.

In Italia, il K-pop ha costruito nel corso degli ultimi anni una comunità di ascolto solida e appassionata, in particolare tra le generazioni più giovani, che seguono le dinamiche dei gruppi con una partecipazione che va ben oltre il consumo musicale. NCT, con la sua architettura di sottounità e la sua capacità di rinnovarsi senza soluzione di continuità, ha trovato in questo pubblico una ricezione particolarmente attenta. La partenza di Mark — l’elemento che più di ogni altro incarnava la coerenza trasversale del progetto — viene letta qui non solo come la fine di un’era per il gruppo, ma come il riflesso di una tensione più profonda che attraversa l’intera industria del K-pop: quella tra il modello collettivo su cui le grandi agenzie hanno costruito il loro dominio globale e la necessità crescente dei singoli artisti di rivendicare una traiettoria autonoma.

La sua uscita si inserisce in un processo ormai riconoscibile nel settore: gli artisti della terza generazione del K-pop che raggiungono la fine dei loro contratti fondativi decennali e scelgono l’indipendenza o accordi al di fuori delle grandi agenzie. SM Entertainment ha gestito transizioni analoghe con membri di EXO, SHINee e f(x). Nel caso di Mark, il passaggio assume un peso particolare: pochi artisti della sua generazione hanno occupato una posizione così centrale e continuativa all’interno di una struttura di gruppo così complessa come quella di NCT.

A seguito della sua uscita, NCT 127 proseguirà come gruppo di sette membri — Johnny, Taeyong, Yuta, Doyoung, Jaehyun, Jungwoo e Haechan — mentre NCT Dream continuerà con sei: Renjun, Jeno, Haechan, Jaemin, Chenle e Jisung. NCT 127 è confermato come headliner del festival KCON LA nell’agosto 2026 e sta lavorando a nuovo materiale discografico per il resto dell’anno. Mark non ha annunciato né progetti di pubblicazione né affiliazioni a nuove agenzie dopo la sua data ufficiale di uscita, l’8 aprile.

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