L’animazione ama le famiglie in crisi. Sono il motore perfetto per la trama: un bambino, di fronte a una realtà che non può controllare, si immerge in un mondo magico dove, si spera, potrà sistemarla.
È uno schema classico. Ma siamo chiari: il nuovo film d’animazione di Netflix, In Your Dreams – Continua a sognare, pur utilizzando questo schema, sembra navigare verso una destinazione molto più complicata e psicologicamente astuta.
La storia, infatti, non inizia con la magia. Inizia con l’ansia.
L’aggiustamento perfetto: una famiglia sull’orlo del baratro
Al centro della storia c’è Stevie (con la voce originale di Jolie Hoang-Rappaport), una bambina che ha iniziato a notare le crepe nelle fondamenta della sua famiglia. I suoi genitori, interpretati da Simu Liu e Cristin Milioti, sono distanti. La tensione è palpabile, alimentata da preoccupazioni finanziarie e dalla minacciosa prospettiva di un trasferimento di lavoro che potrebbe separarli. Stevie, comprensibilmente, teme che siano sull’orlo della separazione.
Ma Stevie non è un’osservatrice passiva. Lo studio dietro il film la descrive con una parola chiave: “Ripararice” (Fixer). È una “ragazza con la missione di salvare la sua famiglia”. Questa non è solo la descrizione di un personaggio; è una diagnosi. Stevie è una perfezionista che crede che la famiglia sia un progetto che si può “aggiustare”, e che lei sia l’ingegnere responsabile della riparazione.
Questa caratterizzazione è la porta d’accesso al cuore tematico del film. Il regista e sceneggiatore Alex Woo ammette che il film è uno specchio di sé stesso. “Sono un fratello maggiore molto tipico”, spiega, descrivendosi come “il fastidioso tipo A”. Ammette che il film è, in gran parte, lui che “elabora questa parte” della sua personalità e il suo “desiderio perfezionista” di controllo.
Pertanto, la ricerca che definisce il film non è semplicemente una fantasia. È una manifestazione della personalità di Tipo A di Stevie. Il suo obiettivo non è solo la felicità, ma la perfezione: il ripristino della “famiglia perfetta”.
Il piano di fuga: un Sandman e una giraffa sarcastica
Se la tua missione è sistemare una realtà incrinata, hai bisogno di un piano. Quello di Stevie e di suo fratello minore, Elliot (Elias Janssen), è decisamente ultraterreno. I fratelli scoprono di poter viaggiare magicamente nel “mondo dei sogni”. Il loro obiettivo è una figura mitica nota come The Sandman (l’Uomo della Sabbia, con la voce di Omid Djalili), un essere che, secondo la leggenda, può “esaudire il loro desiderio”.
Ma la missione di Stevie per la perfezione è immediatamente compromessa dalla sua squadra, che è tutt’altro che perfetta. Non può intraprendere questo viaggio da sola; è legata al suo “fastidioso” e “spensierato” fratellino, Elliot. E come se non bastasse, si unisce a loro un terzo compagno: Baloney Tony.
Interpretato da Craig Robinson, Baloney Tony è la “sarcastica giraffa di peluche” di Elliot, che prende vita nel mondo dei sogni. Lo studio stesso lo descrive come un “codardo”. Il nome dice tutto: “Baloney” (che si traduce come “sciocchezze” o “fandonie”) è un commento ambulante sulla ridicolezza della loro stessa missione.
Questa dinamica di squadra è fondamentale. La maniaca del controllo (Stevie) è costretta a dipendere da due agenti del caos: suo fratello dallo spirito libero e un animale di peluche cinico e codardo. Il palcoscenico è perfettamente preparato non solo per l’avventura, ma per il crollo del bisogno di controllo di Stevie.
Benvenuti nell’inconscio: costruire un mondo con paure reali
Lo scenario di questa ricerca è un “paesaggio assurdo” e un “mondo dei sogni surreale”. È un luogo in cui i fratelli devono navigare attraverso posti come “Breakfast Town” (Città Colazione) e combattere minacce come “cibi da colazione zombie”. L’antagonista principale è l’incarnazione delle loro paure: la “Regina degli Incubi”, un essere chiamato Nightmara (con la voce di Gia Carides).
A prima vista, questo sembra il tipo di fantasia stravagante standard dell’animazione. Ma i creatori avevano una regola di progettazione molto specifica e rivelatrice. “Quasi ogni sogno che vivono è ambientato in qualche luogo del mondo reale, e questo è stato davvero intenzionale”, ha spiegato il team. Per costruire questo mondo, il team della storia ha raccolto i propri “sogni ricorrenti”, “i più spaventosi” e “i migliori”.
Questo principio di progettazione cambia tutto. Il mondo dei sogni non è una fuga dalla realtà; è un riflesso distorto di essa.
Pensiamo a “Breakfast Town” e ai suoi “cibi da colazione zombie”. Per una bambina che percepisce la tensione dei suoi genitori, dove sarebbe più palpabile quell’ansia? Al tavolo della colazione di famiglia. Quel rituale mattutino, un tempo sicuro, è ora carico di tensione silenziosa. Pertanto, “Breakfast Town” non è un livello di videogioco fantastico e casuale. È molto più probabile che sia la manifestazione psicologica del tavolo della cucina, e il cibo che prende vita non è “divertente”, è l’ansia di quello spazio familiare trasformata in un mostro.
Il paesaggio è la psicologia dei personaggi. Nightmara non è semplicemente una cattiva da sconfiggere; è la personificazione della loro paura più profonda: la separazione della loro famiglia.
Il DNA del film: il team di Kuku e il fantasma della Pixar
Per capire veramente cosa In Your Dreams – Continua a sognare sta cercando di fare, bisogna guardare chi l’ha realizzato e perché. Il film è diretto da Alex Woo e co-diretto da Erik Benson; entrambi hanno anche co-sceneggiato il film.
Non sono novellini. Fanno parte della diaspora Pixar, un gruppo di talenti d’élite formatisi nell’ambiente di narrazione di maggior successo al mondo. Alex Woo è stato story artist su classici come Ratatouille, WALL·E, Alla ricerca di Dory e Gli Incredibili 2. Erik Benson ha un pedigree simile, avendo lavorato alla storia de Il viaggio di Arlo e contribuito a Toy Story 3 – La grande fuga.
In Your Dreams – Continua a sognare è il primo lungometraggio dei Kuku Studios, la società che Woo ha co-fondato con altri ex-allievi Pixar (Stanley Moore e Tim Hahn) dopo aver lasciato il gigante dell’animazione.
Questo contesto professionale è uno specchio tematico perfetto per il film. Woo ha detto che il film è nato da una domanda centrale: “Cosa fai quando i tuoi sogni non si avverano necessariamente?”. È una domanda su come “trovare una strada da percorrere [in mezzo] all’incertezza e all’ignoto”.
È facile vedere il parallelismo. I registi hanno lasciato la “perfezione” e la sicurezza della Pixar per inseguire il sogno incerto del proprio studio. Il viaggio di Stevie per accettare una famiglia imperfetta riflette il viaggio del suo creatore per lasciare uno studio “perfetto” e costruire qualcosa di nuovo.
Se il pedigree Pixar fornisce l’abilità tecnica, l’ispirazione personale di Woo fornisce il cuore. Il film, nel suo nucleo, è un’esplorazione del suo rapporto fraterno. Woo si identifica con Stevie, la “tipo A”. Suo fratello nella vita reale, ammette, è Elliot: “Mio fratello è sempre stato quello meno responsabile… sempre a scherzare e a non prendere mai le cose così seriamente”.
Questa rivelazione ricontestualizza l’intera trama. L’obiettivo dichiarato (trovare il Sandman, salvare il matrimonio) è un MacGuffin tematico, una falsa pista. La vera storia parla di Stevie che impara a vedere Elliot. Il film è la drammatizzazione della consapevolezza di Woo stesso che, sebbene suo fratello “non abbia intrapreso percorsi tradizionali”, alla fine “ha iniziato a vedere come fosse molto migliore in così tante cose in cui io ero davvero scarso”.
La vera soluzione alla crisi della famiglia, insinua Woo, non è la magia. La chiave è la connessione tra fratelli. “Volevo rafforzare questa idea che, quando Stevie ed Elliot lavorano insieme, quando si tengono per mano, è allora che le cose iniziano ad andare bene per loro”, dice Woo. “È allora che possono prendere il controllo dei loro sogni”.
È qui che il film diventa veramente intelligente. È una fantasia animata che porta incorporato un avvertimento contro la fantasia stessa. Lo stesso Woo stabilisce questo teso paradosso. “Volevo mostrare che… i sogni possono avere un lato oscuro”, afferma. “Se ti concentri troppo su di essi, puoi perderti la realtà che è proprio di fronte ai tuoi occhi”.
Questo è il nucleo intellettuale del film. Stevie è così consumata dal suo “sogno” (l’idea di una “famiglia perfetta”) che corre il pericolo di perdersi la realtà: la relazione tangibile, imperfetta ma reale, con il fratello che è proprio accanto a lei. Il film ci attira con un mondo dei sogni magico e vibrante solo per dirci che l’evasione, portata troppo oltre, è una trappola.
Il risveglio: il team di produzione e la conclusione tematica
In Your Dreams – Continua a sognare è una produzione di Netflix Animation e Kuku Studios, con l’animazione gestita da Sony Pictures Imageworks. Prodotto da Tim Hahn e Gregg Taylor, e con un cast di voci che include Jolie Hoang-Rappaport, Elias Janssen, Craig Robinson, Simu Liu e Cristin Milioti, il film si presenta come un’avventura per famiglie.
Tuttavia, l’intero progetto sembra essere progettato per sovvertire quella stessa premessa. Inizia con una ragazza in missione per trovare una soluzione magica a un problema molto reale. Ma le prove suggeriscono che il film non parla di cambiare la tua realtà. Parla di trovare ciò che vale la pena salvare al suo interno.
Il viaggio nel mondo dei sogni non è per trovare un Sandman che esaudisce i desideri; è per trovare la connessione umana, caotica e imperfetta con un fratello, che è l’unica cosa che può farti superare l’incubo.
In Your Dreams – Continua a sognare debutta su Netflix il 14 novembre.
