La Frick Collection inaugura un progetto espositivo senza precedenti focalizzato interamente sull’opera ritrattistica del maestro inglese Thomas Gainsborough. Si tratta della prima mostra monografica di questo genere mai ospitata in una sede newyorkese. Attraverso una selezione di oltre venti dipinti, l’esposizione intitolata Gainsborough: The Fashion of Portraiture approfondisce il legame simbiotico tra la pittura di ritratto e la cultura vestimentaria del Settecento. Le opere selezionate rappresentano l’intero arco evolutivo dell’artista, attingendo sia dal patrimonio permanente del museo sia da prestigiosi prestiti internazionali provenienti dal Regno Unito e dal Nord America.
La moda come costruzione dell’identità sociale
Il percorso curatoriale invita a osservare le tele non solo come testimonianze dell’abbigliamento dell’epoca, ma come strumenti attivi nella definizione dei concetti di classe, ricchezza e prestigio sociale. Grazie a recenti indagini tecniche, la mostra rivela dettagli inediti sul processo creativo di Gainsborough e sul suo rapporto con i materiali che alimentavano l’industria della moda georgiana, dai tessuti ai coloranti, fino ai gioielli. L’artista dimostra una straordinaria abilità nel bilanciare le esigenze del ritratto di società con la propria sensibilità paesaggistica, evidente nelle sue precoci composizioni d’ambiente che integravano i soggetti nel contesto naturale.
Gerarchie sociali e rappresentazione del sé
La rassegna mette in luce come il ritratto fungesse da deliberata costruzione della reputazione e dell’onorabilità. Accanto a esponenti dell’alta aristocrazia, ritratti con minuziosa precisione documentaria, l’esposizione presenta figure ai margini dell’élite dell’epoca, tra cui attori, musicisti e i familiari dello stesso pittore. Un confronto di particolare rilievo è quello tra Mary, Duchessa di Montagu, e il suo servitore Ignatius Sancho. In questa composizione, Sancho, celebre compositore nato in schiavitù, viene ritratto con l’abito e il gilet tipici di un gentiluomo, una scelta che rompe con la consuetudine della livrea domestica per sottolinearne la dignità intellettuale e lo status sociale raggiunto.
Innovazione tecnica e prospettive scientifiche
Le analisi scientifiche condotte per l’occasione hanno documentato la tendenza di Gainsborough a rimettere mano alle proprie tele per riflettere i cambiamenti nelle tendenze o negli eventi biografici dei committenti. Un esempio emblematico è rappresentato dai ritratti modificati anni dopo la stesura iniziale per eliminare elementi pastorali non più conformi al gusto del momento. Viene inoltre analizzato l’uso dello stile ispirato ai maestri del Seicento, una moda che richiamava l’estetica del secolo precedente per conferire ai soggetti un’aura di nobiltà ereditaria o per elevare lo status sociale di chi non possedeva un lignaggio illustre.
Pubblicazioni e programmi interdisciplinari
Il progetto è accompagnato da un catalogo scientifico che esplora i materiali e le tecniche che collegavano la produzione tessile allo studio dell’artista. Una pubblicazione dedicata a singoli capolavori propone inoltre un dialogo tra la storia dell’arte e la prospettiva contemporanea del design di moda. La stagione musicale del museo farà eco alle tematiche della mostra con concerti dedicati alle opere di Ignatius Sancho e ai circoli musicali londinesi del Settecento frequentati dall’artista. Il programma include inoltre un simposio accademico e laboratori dedicati alle tecniche artistiche del periodo.
Informazioni per la visita
La sede della Frick Collection si trova al numero 1 di East 70th Street a New York. Il museo accoglie i visitatori presso la sua sede storica, recentemente interessata da un ampio intervento di ristrutturazione e ampliamento. L’istituzione osserva un orario di apertura dal mercoledì al lunedì, dalle ore 10:30 alle 17:30. Il costo dell’ingresso per gli adulti è di 30 dollari, con tariffe ridotte di 22 dollari per gli anziani e i visitatori con disabilità, e di 17 dollari per gli studenti. L’ingresso è gratuito per i soci e per i giovani tra i 10 e i 18 anni. La struttura è accessibile ai visitatori a partire dai 10 anni di età. È necessaria la prenotazione anticipata di biglietti con orario stabilito. La sede rinnovata ha riaperto al pubblico il 17 aprile 2025. L’esposizione Gainsborough: The Fashion of Portraiture resterà aperta dal 12 febbraio all’11 maggio 2026.
