Mantis di Netflix: Le regole sono infrante. Un nuovo killer emerge dall’ombra

Nell’universo cinematografico meticolosamente costruito degli assassini a contratto, dove l’ordine è mantenuto da un insieme di regole rigide, quasi aziendali, il caos è il contagio definitivo. Il nuovo thriller d’azione di Netflix, Mantis, si addentra direttamente in un’epidemia di questo tipo. Il film, il cui titolo coreano è Samagwi, non si presenta come una narrazione a sé stante, ma come un’espansione calcolata del mondo delineato per la prima volta nel lungometraggio del 2023 Kill Boksoon. Esplora il vuoto di potere che segue il collasso di una gerarchia consolidata, una premessa racchiusa nella sua cruda tagline: “Le regole sono infrante. Chi oserà prendere il controllo delle ombre?”. Questo è più di un semplice esercizio di genere; è un’analisi clinica dell’ambizione e della sopravvivenza in uno stato di flusso anarchico.

Il film funziona come un artefatto significativo di una più ampia strategia industriale, in cui le singole storie non sono più merci usa e getta, ma elementi fondamentali nella coltivazione di proprietà intellettuali interconnesse e a lungo termine. Segna una maturazione nel paradigma dello streaming globale, che si sposta dalla produzione di successi singoli verso l’architettura deliberata di interi ecosistemi narrativi.

Architettura Narrativa: Una Lotta di Potere Triangolare

L’economia narrativa del film non è guidata da una trama labirintica, ma dalla volatile triangolazione dei suoi personaggi centrali, le cui fratture psicologiche e alleanze mutevoli forniscono il motore primario della storia. Il catalizzatore è la morte di Cha Min-kyu, il formidabile leader dell’agenzia di sicari MK Ent., un evento che manda in tilt l’intera industria degli assassini a contratto. In questo vuoto si inserisce Han-ul, un sicario fuoriclasse dal nome in codice “Mantis”, interpretato da Yim Si-wan. Di ritorno da una lunga pausa, percepisce il collasso sistemico non come una crisi ma come un’opportunità, fondando prontamente la sua startup, la “Mantis Company”. Questa cornice imprenditoriale sovverte deliberatamente le aspettative del genere, mescolando la storia del killer con il tema di un giovane che si fa strada nella società, con l’obiettivo di mostrare un lato più umano e meno impeccabile dei suoi assassini.

Il suo rientro forza una riunione con Jae-yi, interpretata da Park Gyu-young, un’ex allieva e amica che nel frattempo è diventata una killer formidabile a pieno titolo. Il loro passato condiviso è un complesso arazzo di cameratismo e amore nascente, reso precario dalla latente gelosia di Jae-yi per l’innato talento di Han-ul. Questa dinamica è ulteriormente complicata da Benjamin (Choi Hyun-wook), un investitore esterno e CEO di una società di videogiochi d’azione che, riconoscendo l’abilità di Jae-yi, mette in discussione la sua lealtà verso Han-ul. A completare questa struttura instabile c’è Dok-go, un leggendario fondatore in pensione dell’organizzazione originale, interpretato dall’attore veterano Jo Woo-jin. Turbato dal crollo della sua eredità e odiando essere “trattato come un vecchio messo da parte”, emerge dall’ombra per reclamare il controllo. La tensione narrativa è amplificata da scambi di battute tesi e pungenti che mettono a nudo la diffidenza dei personaggi, trasformando il film in un’intensa esplorazione del tradimento personale, dove la violenza professionale è solo un sintomo di conflitti emotivi più profondi.

Questa struttura funziona come una potente allegoria generazionale. Dok-go rappresenta la vecchia guardia, una figura della memoria istituzionale che tenta di ripristinare un sistema ormai superato. Han-ul e Jae-yi sono la nuova generazione dirompente — i “killer MZ”, come li hanno descritti i realizzatori — che vedono le macerie del vecchio mondo come un terreno fertile per l’ambizione. Il film mette così in scena uno scisma ideologico fondamentale, dove le “regole infrante” non significano solo regolamenti di settore, ma l’erosione delle tradizioni sociali, elevando la narrazione da un semplice film d’azione a un commento sociale ricco di sfumature.

Visione Registica: La Cinetica dell’Emozione

Mantis segna il debutto alla regia di Lee Tae-sung, il cui apprendistato come assistente alla regia in opere di genere raffinate come The King, The Policeman’s Lineage e il diretto predecessore del film, Kill Boksoon, è evidente nella sicurezza visiva del prodotto finale. Per garantire ulteriormente un DNA creativo coerente, la sceneggiatura è stata co-scritta da Byun Sung-hyun, il regista del film originale. La firma autoriale di Lee, tuttavia, emerge nel suo modo di trattare l’azione non come spettacolo, ma come una manifestazione fisica degli stati interiori dei suoi personaggi. Egli sostiene che la narrazione del film sia mossa da sottili cambiamenti emotivi e giudizi personali e, con una scelta registica chiave, ha incaricato il direttore delle arti marziali Ryu Seong-cheol di progettare le coreografie di combattimento come un’estensione diretta di quelle emozioni.

Questa filosofia è articolata più chiaramente attraverso le armi distintive dei personaggi, ognuna scelta con cura per simboleggiare la loro psicologia. Han-ul impugna una falce a doppia lama, un’arma la cui natura elegante, precisa e dualistica rispecchia la sua stessa personalità. L’arma di Jae-yi è una spada esageratamente lunga, i cui movimenti ampi e appariscenti sono una chiara esternazione della sua ambizione e del suo complesso di inferiorità di fondo. Dok-go, il veterano, utilizza il tonfa, uno strumento pratico sia di offesa che di difesa, i cui colpi pesanti e d’impatto trasmettono la sua resilienza e la sua solida esperienza. La scelta deliberata di armare assassini moderni con armi quasi arcaiche e personalizzate è un atto di stilizzazione che allontana la violenza dal regno dell’iperrealismo crudo. Le sequenze d’azione, invece, funzionano come dialoghi cinetici e non verbali — balletti operistici di violenza che articolano le lotte di potere, le gelosie e la disperazione che i personaggi non riescono altrimenti a esprimere.

Studio del Personaggio: L’Ascesa di Yim Si-wan

Il centro gravitazionale del film è senza dubbio l’interpretazione di Yim Si-wan nel ruolo di Han-ul, un ruolo che funge da culmine di una svolta di carriera durata diversi anni. Originariamente membro del gruppo K-pop ZE:A, Yim ha costruito la sua formidabile reputazione di attore su una base di interpretazioni sincere ed empatiche in progetti acclamati come il dramma legale The Attorney e la fondamentale serie sul mondo del lavoro Misaeng: Incomplete Life. Un cambiamento decisivo è iniziato con il suo ruolo di poliziotto sotto copertura dalle lealtà vacillanti nel neo-noir The Merciless, un ruolo che ha mostrato per la prima volta la sua capacità di esprimere ambiguità morale. Questo è stato l’inizio di un’esplorazione calcolata di archetipi più oscuri, tra cui il bioterrorista squilibrato in Emergency Declaration, il glaciale cyberstalker in Unlocked e il suo ruolo di cattivo riconosciuto a livello internazionale in Squid Game.

La sua interpretazione di Han-ul in Mantis è una sintesi di questa intera traiettoria. Egli incarna il “killer MZ per eccellenza”: elegante, individualista e sprezzante delle convenzioni. Tuttavia, con una specifica scelta recitativa, Yim stratifica questa personalità con un calore nascosto, una vulnerabilità deliberatamente mascherata da un esteriore spinoso e difensivo. Questo crea un antieroe avvincente i cui conflitti interni sono palpabili. La performance sfrutta le aspettative di sincerità del pubblico, derivate dalla sua carriera iniziale, per rendere la sua capacità di violenza e ambiguità morale ancora più inquietante. È una meta-interpretazione che trae forza dalla familiarità dello spettatore con la sua filmografia; il fantasma del suo personaggio di Misaeng infesta il guscio indurito forgiato in The Merciless, dando vita a un personaggio di profonda e avvincente complessità.

L’Ensemble e l’Ecosistema

Sebbene ancorato a Yim Si-wan, l’integrità narrativa di Mantis è rafforzata da un ensemble meticolosamente curato, la cui dedizione era tale che, secondo l’attore protagonista, sul set “c’era un forte odore di cerotti antidolorifici”. Park Gyu-young, nota per i suoi ruoli in successi Netflix come Sweet Home, offre un’interpretazione ricca di sfumature nel ruolo di Jae-yi, un personaggio le cui motivazioni sono un cocktail esplosivo di ambizione, affetto e profonda gelosia verso Han-ul. La sua interpretazione fornisce al film il suo cruciale contrappunto emotivo. Nei panni della leggenda in declino Dok-go, Jo Woo-jin incarna il peso della storia, una figura formidabile che offre una presenza solida e intimidatoria, fungendo da potente ostacolo alle aspirazioni della giovane generazione.

La connessione del film con il suo predecessore è consolidata attraverso l’uso strategico di camei di Sul Kyung-gu e Jeon Do-yeon, che riprendono brevemente i loro ruoli di Cha Min-kyu e Gil Bok-soon. Queste apparizioni sono più che un semplice fan service; sono un dispositivo narrativo critico che ancora saldamente Mantis all’interno del suo universo consolidato. Il film funge anche da piattaforma per talenti emergenti, segnando il debutto cinematografico dei giovani attori Choi Hyun-wook, Bae Gang-hee e Hwang Sung-bin. Il casting di Yim Si-wan e Park Gyu-young, entrambi reduci dal fenomeno globale Squid Game, rappresenta una sinergia di marketing particolarmente astuta. Sebbene i loro personaggi non abbiano interagito in quella serie, la loro reunion qui è una mossa calcolata per attirare un vasto pubblico internazionale, dimostrando un approccio altamente integrato allo sfruttamento di una libreria di contenuti globale.

Contesto Industriale: La Scommessa sul K-Content

Apprezzare appieno Mantis significa collocarlo nel panorama macroeconomico delle guerre globali dello streaming. Il film non è semplicemente un’opera creativa, ma un asset strategico nella campagna ad alto rischio di Netflix per raggiungere il dominio del mercato attraverso contenuti localizzati di alta qualità. La Corea del Sud è diventata il gioiello della corona di questa strategia, sostenuta da un impressionante impegno di investimento di 2,5 miliardi di dollari in quattro anni. Questo afflusso di capitali ha elevato drasticamente i valori di produzione, con il costo medio per episodio di un K-drama che è passato da circa 360.000 dollari nel 2015 a oltre 2,4 milioni di dollari per originali Netflix come Sweet Home.

Il successo di Netflix si basa su un modello di localizzazione che consente ai creatori locali di raccontare storie coreane destinate prima a un pubblico nazionale, che poi trovano una notevole risonanza globale. È stato dimostrato che questo “effetto a catena” scatena un interesse mondiale per la cultura, la lingua e il turismo coreani, creando un potente circolo virtuoso di soft power. Mantis, prodotto da SEE AT Film Co., LTD (la stessa casa di produzione di Kill Boksoon), è un prodotto per eccellenza di questo modello: è un film di genere ad alto valore produttivo; promuove un regista esordiente, dimostrando un impegno a coltivare nuovi talenti; e impiega il modello dello spin-off per la costruzione di franchise al fine di creare un asset durevole e a lungo termine.

Questo approccio rappresenta una soluzione a una delle sfide più urgenti del settore dello streaming: la saturazione dei contenuti e la necessità di generare proprietà intellettuali in modo economicamente vantaggioso. In un mercato iper-competitivo, il modello dello spin-off è un metodo più efficiente in termini di capitale per generare contenuti coinvolgenti rispetto alla perenne e rischiosa ricerca del prossimo mega-successo. Espandendo l’universo di Kill Boksoon, Netflix non sta solo distribuendo un altro film; sta approfondendo il valore intrinseco della sua libreria e creando un effetto rete in cui una proprietà intellettuale guida l’engagement verso un’altra. Questa logica industriale — il passaggio strategico dalla produzione di show alla costruzione di universi — è la caratteristica distintiva dell’attuale fase di consolidamento dei media, e Mantis è una perfetta illustrazione di questa strategia eseguita con precisione.

Mantis è un film d’azione sofisticato e incentrato sui personaggi che riesce pienamente secondo i propri termini creativi. È una vetrina per il debutto registico sicuro di Lee Tae-sung e una conferma dello status di Yim Si-wan come uno degli attori più avvincenti e versatili della sua generazione. Allo stesso tempo, funge da affascinante indicatore della direzione futura dei contenuti di streaming globali, una testimonianza della partnership simbiotica e alla conquista del mondo tra la vitalità creativa del cinema sudcoreano contemporaneo e la potenza industriale del suo più significativo distributore globale.