Una nuova serie documentaria di Netflix rivisita uno dei casi irrisolti più inquietanti e sconcertanti della storia recente: la scomparsa di Amy Lynn Bradley. La produzione, La scomparsa di Amy Bradley, ricostruisce meticolosamente gli eventi che circondano la sparizione della 23enne da una nave da crociera, presentando una narrazione carica di teorie contrastanti, testimonianze preoccupanti e la ricerca infinita di risposte da parte di una famiglia. La serie si apre stabilendo la scena idilliaca di una vacanza in famiglia, una ricompensa per il lavoro di Ron Bradley come dirigente assicurativo. La famiglia Bradley — Ron, sua moglie Iva, il figlio Brad e la figlia Amy — si imbarcò sulla nave da crociera Rhapsody of the Seas della Royal Caribbean per un tour di una settimana nei Caraibi, con tappe previste ad Aruba e Curaçao. Il documentario ritrae Amy come una giovane donna vivace, sulla soglia di un nuovo capitolo della sua vita. Neolaureata in educazione fisica, era un’atleta di talento e una bagnina esperta. Al suo ritorno, avrebbe dovuto iniziare un nuovo lavoro presso una società di consulenza informatica. Il film sottolinea che la sua vita era piena di piani e impegni, compreso un nuovo cane che la aspettava a casa, dettagli che contrastano nettamente con qualsiasi ipotesi che intendesse sparire. Eppure, la serie introduce anche un paradosso chiave: nonostante la sua abilità in acqua, Amy nutriva una profonda apprensione per il mare aperto, un dettaglio che complica la spiegazione più semplice di quanto accaduto dopo.
Le ultime ore a bordo
Il documentario ricostruisce meticolosamente la cronologia delle ultime ore conosciute di Amy. La sera prima della sua scomparsa, lei e suo fratello Brad erano nella discoteca della nave, a ballare e socializzare con altri passeggeri e membri della band della nave, i Blue Orchid. Un operatore video ha ripreso Amy sulla pista da ballo con il bassista della band, Alister Douglas, noto come “Yellow”. Secondo il sistema computerizzato di chiusura delle porte della nave, Brad è tornato nella cabina di famiglia verso le 3:35 del mattino, e Amy lo ha seguito solo cinque minuti dopo. I due hanno chiacchierato per un po’ sul loro balcone privato prima che Brad andasse a dormire, e le sue ultime parole alla sorella furono: “Ti voglio bene”. Il film si concentra poi su una finestra temporale critica. Tra le 5:15 e le 5:30 del mattino, il padre, Ron, si svegliò brevemente e vide le gambe di Amy sulla sedia a sdraio del balcone, dove sembrava addormentata. Notò che la porta del balcone era chiusa e si riaddormentò. Quando si svegliò completamente alle 6:00, Amy era sparita. Mancavano anche le sue sigarette e l’accendino, ma le sue scarpe erano state lasciate in cabina.
Allarme in alto mare
Ciò che seguì fu un panico che si sviluppò lentamente e che, secondo la famiglia, fu accolto con indifferenza istituzionale. Il documentario descrive i frenetici tentativi della famiglia di allertare l’equipaggio mentre la Rhapsody of the Seas stava attraccando a Curaçao. Implorarono il personale della nave di ritardare l’abbassamento della passerella, temendo che Amy potesse essere portata via dalla nave. Chiesero anche un annuncio a tutta la nave, ma l’equipaggio si sarebbe opposto, sostenendo che era troppo presto per usare il sistema di diffusione sonora. Il primo annuncio “Amy Bradley è pregata di presentarsi al banco del commissario di bordo” non fu trasmesso fino a quasi le 8:00 del mattino, momento in cui un numero significativo dei 2.400 passeggeri della nave era già sbarcato per esplorare l’isola. La famiglia Bradley ha a lungo criticato la risposta della Royal Caribbean, descrivendola come lenta e insensibile. Il documentario evidenzia che una prima perquisizione della nave fu successivamente ritenuta incompleta dall’FBI, avendo coperto solo le aree comuni e non gli alloggi dei passeggeri e dell’equipaggio. La Royal Caribbean ha sostenuto di aver agito “in modo appropriato e responsabile in ogni momento” e di non essere mai stata informata dalle forze dell’ordine di alcuna prova che suggerisse un atto criminale.
Due destini: una caduta o un rapimento
L’indagine, come presentata nel film, si è rapidamente divisa in due narrazioni nettamente diverse. La prima, e la più semplice, è quella di un tragico incidente. Amy, avendo bevuto, potrebbe essersi disorientata, essersi sporta dalla ringhiera della nave in movimento ed essere caduta nel vasto e oscuro oceano. Una ricerca avviata ore dopo avrebbe avuto probabilità quasi nulle di successo. La Guardia Costiera delle Antille Olandesi ha condotto una ricerca di quattro giorni in mare, ma non ha trovato alcuna traccia di lei. La seconda teoria, che la famiglia ha sospettato fin dall’inizio, è quella di un rapimento. Questa possibilità ha acquisito peso quando gli investigatori ufficiali hanno dichiarato che non c’erano “prove che Amy… sia caduta in mare, sia stata spinta o si sia suicidata”. L’FBI ha mantenuto il suo caso aperto e l’ha inserita nella lista delle persone scomparse più ricercate, suggerendo che un atto criminale sia considerato una seria possibilità. Questa teoria ipotizza che Amy sia stata presa di mira da membri dell’equipaggio o da altri, forse drogata, e poi fatta uscire di nascosto dalla nave quando ha attraccato a Curaçao.
Ombre sul ponte: persone di interesse
La teoria del rapimento è alimentata da diversi eventi e interazioni sospette descritte nel documentario. L’attenzione si concentra su Alister “Yellow” Douglas, il bassista della band della nave. Amy avrebbe riferito che lui si era “avvicinato un po’ troppo” mentre ballavano. Fatto ancora più critico, altri passeggeri hanno riferito di aver visto Amy con Douglas su un ponte superiore tra le 5:30 e le 5:45 del mattino, proprio nell’intervallo di tempo dopo che suo padre l’aveva vista per l’ultima volta. Questi testimoni hanno affermato che Douglas le ha porto un liquido scuro e che è stato visto lasciare l’area da solo pochi minuti dopo. Ad aumentare i sospetti della famiglia, Douglas si è avvicinato al fratello di Amy, Brad, poco dopo che la sua scomparsa era nota solo alla famiglia e alla sicurezza, e ha detto che gli “dispiaceva per sua sorella”. Brad ha trovato il commento profondamente inquietante. Douglas è stato interrogato dall’FBI e ha superato un test del poligrafo; senza prove dirette che lo collegassero alla scomparsa, non è mai stato accusato. Un altro dettaglio preoccupante presentato nel film è la scomparsa delle fotografie di Amy dalla galleria fotografica della nave. Il fotografo della nave ricordava di aver sviluppato ed esposto diverse foto che includevano Amy, ma dopo la sua scomparsa, quelle foto specifiche sono svanite, suggerendo un tentativo deliberato di cancellare la sua presenza.
Un fantasma nei Caraibi: gli avvistamenti
Negli anni successivi, la speranza della famiglia è stata tenuta viva da una serie di avvistamenti inquietanti e convincenti, ma alla fine non verificati. Nell’agosto del 1998, due turisti canadesi su una spiaggia di Curaçao videro una donna che erano certi fosse Amy. Era accompagnata da due uomini dall’aspetto aggressivo, e uno dei testimoni notò che i suoi tatuaggi — che descrisse accuratamente prima di aver mai visto un manifesto di persona scomparsa — corrispondevano a quelli di Amy. La donna sembrò cercare di stabilire un contatto visivo dopo aver sentito gli uomini parlare in inglese. Un anno dopo, un sottufficiale della Marina degli Stati Uniti, William Hefner, affermò di aver incontrato una donna in un bordello di Curaçao che si identificò come Amy Bradley. Lei gli avrebbe implorato aiuto, dicendo di essere trattenuta contro la sua volontà e di non poter andarsene. Hefner, temendo ripercussioni per essere stato in un bordello, non denunciò l’incidente fino a dopo il suo pensionamento. Quando le autorità poterono indagare, il bordello era andato a fuoco. Poi, è emersa una foto inquietante da un sito web per adulti che pubblicizzava “vacanze erotiche”. La foto mostrava una donna in lingerie, identificata come “Jas”, che aveva una forte somiglianza con Amy. La famiglia Bradley rimane convinta che la donna dall’aspetto angosciato nell’immagine sia la loro figlia.
Il lungo calvario di una famiglia
Il documentario trasmette con forza l’impatto devastante e decennale sulla famiglia Bradley. La loro incrollabile convinzione che Amy sia viva è simboleggiata dalla sua Miata rossa, ancora parcheggiata e in attesa nel garage di famiglia. La loro disperata ricerca li ha anche resi vulnerabili a crudeli sfruttamenti. Il film racconta la loro esperienza con un truffatore di nome Frank Jones, che sosteneva di essere un ex operativo delle Forze Speciali. Convinse i Bradley di aver localizzato Amy e di poter organizzare una missione di salvataggio, estorcendo loro un totale di 210.000 dollari nel tempo. Fornì persino fotografie inscenate come prova dei suoi sforzi. Jones fu infine smascherato e condannato per frode postale. La struggente domanda di Ron Bradley nel film — “Se fosse vostro figlio, cosa fareste?” — cattura la profondità della loro disperazione.
Una domanda senza risposta
Oggi, il caso di Amy Lynn Bradley rimane un’indagine aperta dell’FBI. Sebbene sia stata dichiarata legalmente morta nel 2010, la sua famiglia non ha mai smesso di cercarla. La scoperta di una mandibola umana ad Aruba nel 2010 ha suscitato una breve speranza di risposte, ma non corrispondeva a quella di Amy. Il mistero centrale persiste, sospeso tra la probabilità di un tragico incidente e la terrificante possibilità di un crimine sinistro supportato da una serie di indizi convincenti ma non dimostrabili. La scomparsa di Amy Bradley non offre una risposta definitiva. Invece, lascia lo spettatore con la stessa profonda e angosciante incertezza con cui la famiglia Bradley ha vissuto ogni giorno.
La scomparsa di Amy Lynn Bradley è avvenuta il 24 marzo 1998.
Dove vedere “La scomparsa di Amy Bradley”
